16! Predators mají bodový rekord a děsí soupeře

Sáhnout si na rekord, to je vždycky krásná věc. Ale podmínky, v nichž se zrodil tento, dodávají počinu Nashville Predators ještě větší lesk.

"Nastoupili jsme na ledě jednoho z nejlepších týmů NHL. A nejenže jsme byli lepší v bojovnosti, my jsme je i přehráli," říkal gólman Kevin Lankinen. "To hodně ukazuje na náš charakter. Na to, jaký tým máme."

I díky jeho vynikajícímu výkonu v brankovišti totiž Predators vymazali domácí Florida Panthers 3:0 a dali razítko na to, že lepší bodovou šňůru Nashville ve své historii ještě nezažil - šlo už o 16. takový zápas v řadě (14-0-2).

V soutěži aktuálně není žhavější mužstvo.

"Od každého z nás to bylo výborné," lebedil si Lankinen, jenž si díky 33 zákrokům připsal své vůbec první čisté konto za Predators. "Hokej je teď opravdu velká zábava. Jsem na kluky vážně hrdý."

Na opačné straně kluziště se činila největší ofenzivní esa: Filip Forsberg si připsal dva góly a asistenci, Gustav Nyquist měl bilanci 1+1 a Ryan O'Reilly zase 0+2. Ale omezit výkon Nashvillu jen na tyhle tři borce z elitní formace, to by bylo velké zkreslení.

Predators válí jako tým. Jediným dalším mužstvem, které v ročníku 2023-24 dosáhlo podobné série, byli Edmonton Oilers (16-0-0).

Forsbergova parta aktuálně dominuje až nebývalým způsobem. Soupeře při zmíněné šňůře přestřílela poměrem 68-29. To znamená, že je za daný úsek nejlepší jak v nastřílených (4,25), tak v inkasovaných gólech (1,81). A nejde o žádné matematické zkreslení, Predators jsou konzistentní. Už dvanáctkrát během úspěšného období dali aspoň čtyři góly, už potřinácté inkasovali maximálně dva.

Tohle zkrátka není soupeř, jehož by si před blížícím se play off kdokoliv přál...

"Za mě jsme hráli proti nejspíš nejlepšímu celku v lize, ale zůstali jsme věrní našemu stylu," ocenil kouč Andrew Brunette. "Řekl bych, že jsme našli vlastní identitu a na té společně budujeme úspěch. A užíváme si to. Jakmile makáte s radosti, jste na tom opravdu dobře."

Panthers sice chyběl kapitán Aleksander Barkov, jinak je ale řeč o týmu, který patří mezi esa nejen ve Východní konferenci, nýbrž napříč celou NHL. Jenže ani ofenzivní objev sezony Sam Reinhart nenašel recept.

Jak na Lankinena, tak na týmové pojetí Predators.

"Hodně jsme se toho o sobě naučili," hodnotí Forsberg, že Nashville rozjel řízné country po pomalém vstupu do sezony. "Dneska jsme to brali jako velký test a skočili jsme na led připravení. Bruslařsky jsme drželi tempo s jedním z nejrychlejších celků ligy. Dokonce si myslím, že jsme je přebruslili, což pro mě hodně znamená."

A v brankovišti ani nemusela stát dlouhodobá jednička Juuse Saros. Jeho finský krajan Lankinen potvrdil, proč hokejisté Predators poslední dobou opakují, že úplně stejně věří i jemu.

"Byl pevný jako skála," pronesl Brunette. "Nebojíme se ho nasazovat do těžkých venkovních duelů a on nás nikdy nezklame. Teď přidal další zářez na pažbu."

Pro Lankinena je symbolické, že předchozí nulu vychytal v roce 2021 ještě za Chicago Blackhawks proti stejnému soupeři. Dnešní Florida ovšem představuje daleko zásadnější výzvu.

"Nebudu nic zastírat, načekal jsem se (na čisté konto) dlouho, nemůžu teď být šťastnější. Ale velké uznání si zaslouží kluci přede mnou. Nedali jim skoro žádný prostor, tahle nula náleží celému týmu," dodal Lankinen.

Symbolickým ztělesněním pohody byl moment, kdy Predators zvýšili na 3:0 po Nyquistově střele, které se odrazila za čáru od Forsbergovy brusle.

"Jen jsme na střídačce čekali, komu to přiznají," usmál se Forsberg.

Jak výstižné: nezáleží na střelci, ale na výsledku. Hráčů, s nimiž lze výher dosahovat, má Nashville v kádru dost.

"Pro mě třeba momentálně není na světě lepší obránce než Roman Josi," řekl při nedávném setkání generálních manažerů na Floridě za Nashville jeho GM Barry Trotz. "Ano, je to silné tvrzení, ale on to dokazuje večer co večer."

Proti Panthers to zase platilo, švýcarský kapitán se prezentoval jako správně seřízené hodinky - na ledě strávil čas 24:29, nejvíc z týmu. Pohlídal si, aby jeho družina neslevila z toho, co se v Tennessee poslední dobou podařilo vystavět.

"Je to pořádná jízda," usmál se Brunette. "Ale pořád platí, že si to teď na chvíli užijeme a v sobotu se vracíme do práce," dívá se už na příští duel s Detroit Red Wings.