V play off módu. Lightning spěchají za postupovou jistotou

Nejprve zúčtování s Philadelphia Flyers za debakl 2:6 z konce února. A že to nebylo ledajaké vyrovnání účtů. Tampa Bay Lightning v sobotu deklasovali před svými fanoušky Flyers 7:0. Koncert. Paráda.

Pak měli pár dnů na dobytí baterek a nastoupili až ve čtvrtek. Opět v prostředí domovské Amalie Areny. V cestě stáli tentokrát New York Rangers, jeden z nejlepších celků dosavadního průběhu sezony. Lightning na to nebrali žádné ohledy a po další ofenzivní smršti zvítězili 6:3.

Jako kdyby si tým kolem kouče Jona Coopera zkrátka řekl, že balancování na hraně už bylo dost. Prostě do toho kopneme, vyrazíme za postupovou jistotou a alespoň se naladíme na mód play off, který je chtě nechtě odlišný oproti tomu ze základní části, nebo alespoň její většiny.

Poslední dvě vystoupení byla jasným signálem, že tenhle tým nehodlá na dostaveníčku šestnáctky klubů v bojích o Stanley Cup chybět. Že ho nedávno dvakrát po sobě dobyli a předloni hráli finále? Že nejsou dostatečně hladoví? S tím na Lightning nechoďte.

"Tohle je parta, která se rozhodně moc chce dostat do play off. A také věří, že se jí to může podařit," uvedl po výhře nad Rangers kouč Cooper. "V dřívějších fázích sezony - s tolika novými tvářemi - bych si dost možná myslel, že takové utkání můžeme prohrát. Ale jakmile zbývá dvacet a méně zápasů do konce (základní části), tenhle tým nachází cesty, jak vyhrát i takové zápasy."

Paradoxem je, že právě Rangers by mohli na floridský celek vyjít hned v úvodním kole vyřazovacích bitev. I když se může ještě opravdu mnohé změnit a do finiše dlouhodobé fáze zbývá odehrát dlouhá řada zápasů, kdyby se tak opravdu stalo, řekli si Lightning o respekt. A třeba i zaseli do řad soupeře trošku pochybností.

Zpočátku to tak nevypadalo. Pár dnů oddechu jako kdyby mužstvu spíše maličko uškodilo. Artěmij Panarin a Braden Schneider určili výsledek první třetiny, která vyzněla výsledkem 2:0 pro borce z Manhattanu.

Stejný stav trval ještě i v době, kdy se rozeběhla 33. minuta. A pak to začalo lítat. Pořádně se do toho obul Brayden Point a jako kdyby chtěl dostát svému jménu - připisoval si point za pointem.

Zdá se to skoro až neuvěřitelné, ale osmadvacetiletý centr nastřádal celkem šest bodů! Připsal si hattrick v gólech, který byl pro něho třetí v sezoně a čtvrtý v kariéře, ale i v asistencích. Byl tak kompletně u všech branek svého týmu. A zařadil se po bok klubových rekordmanů. Stejně jako on zazářili v minulosti šesti body také Doug Crossman (7. listopadu 1992) a také Nikita Kučerov (24. listopadu 2023).

"Tohle je vážně cool," prohlásil Point, jenž nejprve snížil na 1:2, ve 44. minutě vyrovnával na 3:3 a v 55. pak dovršil hattrick trefou na 5:3. "Tohle byl prostě jeden z těch večerů, kdy to vypadá, že zafunguje úplně všechno."

Do těchto výšin ale dost možná nakopl jeho lajnu s Kučerovem a Brandonem Hagelem na křídlech právě špatný vstup do utkání. Hagel sice nebodoval, ale Kučerov zaznamenal skvělých 1+4.

"Naše lajna začala zápas tak, že jsme měli bilanci -2," připomněl Point. "Ve hře přitom byly ohromně důležité body. A my bojujeme o play off. Vzali jsme si to docela osobně, nechtěli jsme tým potopit."

Z jejich odpovědi musela taková zodpovědnost čišet.

"Mám takový pocit, že to brali po té první třetině trošku osobně...," všiml si kapitán Steven Stamkos. "Nastavili si ale hlavy naprosto skvěle tak, aby byli schopní reagovat a zápas otočit - 'Pointer' šest bodů, 'Kuch' pět. Tohle nejsou dva z nejlepších hráčů světa jen tak pro nic a za nic. A dnes to ukázali.

To vše proti navíc týmu, který za předchozích 180 minut hry zaznamenal tři výhry a inkasoval jeden jediný gól.

"Já si přitom nemyslím, že bychom jim nabídli hromadu šancí," poznamenal kouč poražených Peter Laviolette. "Ale mají v týmu pár opravdu mimořádně nebezpečných hráčů. A ti nás dokázali ranit."

Lightning (celková bilance 35-25-6) mají zatím daleko k tomu, aby už mohli spřádat plány na play off. Pokud ale budou pokračovat v podobném naladění, jen sotva v něm budou chybět. Bez ohledu na občasné řeči o tom, že tým plný veteránů nestíhá tempu mužstev nabitých mladíky. Odpověď dává i bilance 16-8-1 z posledních 25 startů a druhý nejvyšší průměr v počtu vstřelených gólů za toto období (3,76).

Tohle není tým na odpis.