Chceme zůstat stát jako poslední, říká Draisaitl

V posledních dvou sezonách se vždycky prostřílel přes hranici 50 gólů, naposledy končil s 52 trefami v 82 utkáních. Zároveň ale sledoval, jak jeho hvězdný kolega Connor McDavid získal Maurice Richard Trophy pro nejlepšího kanonýra základní části, v níž kanadský centr dosáhl na své osobní maximum 64 tref.

"Nevím, jestli se mi něco takového podaří," pokrčil rameny Leon Draisaitl. "Pár odrazů sem, pár odrazů tam, nikdy nevíte. Ale já stejně nikdy nejdu do sezony s tím, že musím nastřílet nějaký daný počet gólů. Takhle nepřemýšlím. Někomu to mlžná pomáhá, ale mně určitě ne. Já se prostě snažím jít na led a každý večer hrát svůj nejlepší hokej."

Německý útočník je spolu s McDavidem už léta hlavní zbraní Edmonton Oilers, kteří se dosud marně snaží naplnit svůj potenciál i ambice a vybojovat pro město Stanley Cup, jejž tu slavili naposledy v roce 1990. V ročníku 2021-22 se tým dostal do finále Západní konference proti Colorado Avalanche, letos vypadl ve 2. kole s Vegas Golden Knights - v obou případech se jejich přemožitelé následně stali šampiony NHL.

"Z těch posledních dvou tažení (v play off) jsme se hodně poučili," tvrdil Draisaitl na mediálním setkání s ligovými hráči. "Víme, že rozhodují detaily, řada drobných věcí. Je potřeba se poučit, jít dál a vzít si to poučení s sebou do dalšího play off."

O tom, že Oilers se do něj dostanou, pochybuje málokdo. S galaktickou dvojicí McDavid, Draisaitl patří vedle Vegas a Colorada k top favoritům Západní konference. V poslední sezoně měli 50 výher, se 109 body byli sedmým nejlepším mužstvem NHL. S 325 vstřelenými góly i v úspěšnosti přesilovek (32,4 procenta) byli jasně nejlepší.

Právě v ofenzivě je tradičně největší síla Edmontonu, který nakonec každý rok dojede na slabší obrannou hru. A jeho německý tahoun si to velmi dobře uvědomuje. Sám se v létě zaměřil na dovednosti při bránění.

"Myslím, že se pořád můžu zlepšovat ve všech aspektech hry. Určitě v těch defenzivních, to je permanentní práce. Hlavně tak, abych v tomhle směru podávat konzistentní výkony. Některé večery mám pocit, že hraju dozadu opravdu výborně, ale někdy mi to tam trochu chybí. Takže hlavní je pro mě podávat trvanlivé výkony na obou stranách hřiště."

O tom, že je bude podávat v útočném pásmu, nejspíš není sporu. Draisaitl byl letos s osobním rekordem činícím 128 bodů druhým nejproduktivnějším hokejistou NHL hned za McDavidem (153), na třetího Davida Pastrňáka z Boston Bruins a Nikitu Kučerova z Tampa Bay Lightning měl náskok 15 bodů. V 638 zápasech NHL dal 306 branek a připsal si 744 bodů. A to je mu pořád teprve 27 let, takže to nejlepší by měl mít stále ještě před sebou.

Sám ale nemyslí na to, kolik nasbírá gólů a asistencí. Ani kolik jich udělá McDavid, jenž by se v nové sezoně mohl dostat na tisícovku (dosud jich má 850 v 569 startech) nejrychlejším způsobem v ligové historii po Wayneu Gretzkym a Mario Lemieuxovi.

"Nechci to zakřiknout, ale budu se ze všech sil Connorovi snažit pomoct. Stejně jako všichni ostatní v týmu. On to samozřejmě bude umenšovat, ale je to docela velká věc. Budeme se pro něj snažit, ale znovu říkám: Není to náš hlavní cíl."

Hlavní cíl je jasný. Kvality kanadsko-německého motoru předurčují tenhle stroj k jízdě až do konce.

"Budu se snažit, abychom uspěli jako tým. Dostali jsme se do takového stádia kariér, že už to není o individuálních cenách," uvedl držitel Art Ross Trophy, Hart Trophy a Ted Lindsay Award z roku 2020. "Hlavní cíl je vždycky, abychom hráli kvalitní hokej jako tým a zůstali stát jako poslední. Pro tohle přece všichni hrajeme."