Nadřeli se možná víc, než se čekalo. Roli favorita ale nakonec hráči celku Edmonton Oilers splnili. V rámci bohatého čtvrtečního programu NHL vydřeli na ledě Detroit Red Wings triumf 3:2 po prodloužení a potvrdili, že prožívají suverénně nejlepší období v dosavadním průběhu ročníku.
"Vzpomínám si, jak jsme v úvodu sezony těžko hledali sebevědomí, nic se nám pořádně nedařilo. Teď je to úplně opačné. Věříme si a víme, že můžeme porazit každého soupeře. To je obrovský rozdíl. Teď si tohle nastavení potřebujeme udržet co nejdéle," prohlásil obránce Oilers Darnell Nurse.
Zatím se to daří. Kanadský celek aktuálně vyhrál už devět zápasů v řadě, čímž dorovnal historický týmový rekord. Podobně spanilou jízdu Oilers předvedli v minulosti pouze dvakrát. Nejprve na jaře 2001 a poté i v závěru minulého ročníku, kdy základní část uzavřeli úchvatnou bilancí 14-0-1.
"Když uvážím, jak skvělé týmy měl Edmonton v osmdesátých letech, kdy získal čtyři Stanley Cupy, je pro mě překvapením, že nejdelší vítězná série trvala právě devět utkání," prohodil hlavní trenér Kris Knoblauch. "Jsme rádi, že se nám to nyní povedlo vyrovnat, ale nesmíme se tím nechat uspokojit."
V aréně Detroitu to však pro hosty žádná selanka nebyla. Edmonton teprve podruhé v sezoně vyhrál zápas, ve kterém vyšel střelecky naprázdno v první i druhé třetině. Ambicióznímu celku se to povedlo koncem listopadu na ledě Winnipeg Jets - a nyní tenhle kousek zopakoval.
Nulu na střeleckém kontě odmazal až v čase 49:12 parádním gólem útočník Connor McDavid, jenž zužitkoval přihrávku Zacha Hymana a oslavil svou 16. trefu v sezoně. Kapitán Oilers navíc bodoval v devátém duelu za sebou, naprázdno naposledy vyšel 19. prosince v konfrontaci s New York Islanders.
"Věděli jsme, že nám od něj hrozí největší nebezpečí. Chystali jsme se na něj, ale on je opravdu extrémně inteligentní hráč," pokrčil rameny domácí kouč Derek Lalonde. "Dokáže být velice trpělivý a počkat si na svou příležitost. V lize není moc hráčů, kteří by se mu mohli rovnat."
