Preview finále Západní konference

Odlišní jako jin a jang jsou dva protivníci pro letošní finále Západní konference.

Zatímco Edmonton Oilers stojí a padají s výkony tandemu superhvězd Connor McDavid, Leon Draisaitl, jejich soupeř z Texasu má vyvážený tým, v němž sice také září několik hvězd, ale ty nevyčnívají zdaleka tolik jako dvě esa kanadského celku.

Zatímco Oilers soupeře válcují ofenzivou, Dallas Stars spoléhají na taktickou vyspělost, strukturu a lepší obranu. V sérii o postup do finále Stanley Cupu by právě z těchto důvodů měli být mírným favoritem. Ale pozor: Edmonton si dokázal poradit s podobně laděnými (byť ne tak silnými) Los Angeles Kings a s postupem do konferenčního finále roste jeho sebevědomí i víra, že letos by to konečně mohlo vyjít.

Stars však mají mančaft ostřílený z play off, který hrál v roce 2020 finále Stanley Cupu a v konferenčním finále je podruhé za sebou - loni v něm nestačil na pozdější šampiony Vegas Golden Knights. Mají také zkušenějšího kouče: Peter DeBoer trénuje v lize už 16 let, zatímco Kris Knoblauch na druhé straně je hlavním trenérem v NHL teprve od 12. prosince, kdy vystřídal odvolaného Jaye Woodcrofta.

Ani Edmonton však není v play off žádným vyjukaným novicem. Hraje ho pravidelně od roku 2020 a před dvěma lety byl ve finále konference proti pozdějším vítězům play off Colorado Avalanche.

Oba tyhle odlišné celky vědí, 'kudy běhá zajíc'. Který styl nakonec převládne?

DALLAS STARS (C1) vs. EDMONTON OILERS (P2)

Dallas: 52-21-9, 113 bodů; v 1. kole s Vegas v 7 zápasech; ve 2. kole s Coloradem v 6

Edmonton: 49-27-6, 106 bodů; v 1. kole s Los Angeles v 5, ve 2. kole s Vancouverem v 7  

Vzájemné zápasy: 4:3, 3:4p, 5:0

Největší hvězdy: Jason Robertson, Miro Heiskanen, Jake Oettinger vs. Connor McDavid, Leon Draisaitl, Evan Bouchard

Češi v sérii: Radek Faksa (Dallas)

První zápas: Čtvrtek 23. května v 19 hodin (pá 2:00 SELČ) v Dallasu

Šance podle NHL.com/cs: 60/40

ÚTOK

V ofenzivě jednoznačně tkví největší výhoda Edmontonu, s průměrem 3,83 vstřelené branky na zápas je nejlepším týmem play off po již vyřazených Colorado Avalanche (3,91). Dvojice McDavid, Draisaitl je takřka nezastavitelná. Kanadský kapitán má po 12 zápasech na kontě 19 asistencí a 21 bodů, německý centr je dokonce ještě dál a se 24 body (8+16) ve 12 startech je lídrem produktivity play off.

Dobrá zpráva pro Oilers je, že se při hře dopředu může spoléhat i na další produktivní jedince. V čele bodování Stanley Cupu jsou celkem čtyři edmontonští hráči, po zmíněné dvojici následují obránce Evan Bouchard s 20 (5+15) a forvard Ryan Nugent-Hopkins se 16 body (4+12). Zach Hyman je zase s 11 góly nejlepším střelcem play off.

To vše dává Knoblauchovi možnost postavit minimálně dvě lajny, které mohou rozhodovat zápasy. V té první obvykle sekundují McDavidovi na křídlech Hyman a Nugent-Hopkins, v té druhé Draisaitlovi Evander Kane a Dylan Holloway. Zabrat by však potřeboval třetí útok Ryana McLeoda, který je po 12 utkáních na nule, příliš se nedaří ani jeho křídlům Warrenu Foegelemu s Derekem Ryanem.

Zatímco víc než pět bodů má u Oilers jen pět a více než dva pouze sedm útočníků, Texasané mají své pistole rozdělené mnohem vyváženějším způsobem. Deset forvardů Stars už nasbíralo aspoň čtyři body, osm z nich minimálně šest.

Výtečná forma centra Wyatta Johnstona (7+4) a návrat rekonvalescenta Masona Marchmenta (2+4) umožňují DeBoerovi postavit tři velmi nebezpečné útoky: s Johnstonem naposledy hrál veterán Jamie Benn (3+5) a mladík Logan Stankoven (3+3), s Marchmentem centr Tyler Seguin (3+5) a zkušený křídelník Jevgenij Dadonov (3+3). Klíčová pak může být lajna Matta Duchenea (2+4) s křídly Robertsonem (3+9) a Joem Pavelskim, jenž se jako jediný bodově trochu trápí: bilance 1+3 je na poměry veterána, který v červenci oslaví 40. narozeniny, přece jen slabší.

Vše navíc ještě může zamíchat návrat centra Roopeho Hintze do sestavy. Špičkový finský centr, jenž běžně hrával s Robertsonem a Pavelskim, vypadl v závěru 2. kola ze sestavy se zraněním v horní části těla, avšak to by mělo být krátkodobé a pro finále konference by mohl být opět k dispozici. To by nejspíš znamenalo roli náhradníka pro českého pracanta Radka Faksu, který dostal v letošním play off šanci v šesti utkáních a připsal si jediný bod za vítězný gól v sedmém utkání 1. kola s Vegas.

OBRANA

Dalším dokladem vyváženosti týmu z Texasu je fakt, že jeho nejproduktivnějším hráčem v play off je bek: Miro Heiskanen si ve 13 startech připsal stejný počet bodů (5+8). Skvělý bruslař je klíčovým prvkem pro přechod do útoku, dovede řídit hru, udržet pásmo a dirigovat přesilovky, v nichž dal tři góly a nasbíral sedm bodů. Zezadu ho jistí Thomas Harley, který má stejně jako veterán Ryan Suter +4 body v plus/minus hodnocení.

Defenzivní stálicí je také finsko-kanadská dvojice Esa Lindell, Chris Tanev. Hloubce obrany Stars by určitě prospěl návrat dalšího krátkodobě zraněného Fina, jímž je Jani Hakänpää. Celkově je defenziva ozdobou Dallasu, vždyť ve 2. kole dokázala zastavit i nejlépe střílející tým letošního play off Colorado.

Edmonton byl dlouho považován za defenzivně labilní mužstvo, to však letos tak úplně neplatí. V sérii s Vancouverem dokázala defenziva zkrotit vyhlášenou ofenzivu soupeře - šestou nejlepší v základní části, která však dala v posledních dvou zápasech série jen tři branky a jen v jednom ze sedmi utkání skórovala víc než třikrát (4:3 ve druhém duelu). Už v základní části byli Oilers s 236 inkasovanými góly 10. v lize, v play off jsou s průměrem 2,75 osmí (Dallas ovšem s 2,38 čtvrtý).

V zadních řadách kraluje produktivní Bouchard, jenž má však také +10 bodů ve statistice plus/minus. V páru ho skvěle zajišťuje švédský mazák Mattias Ekholm, který přispěl vepředu třemi góly a šesti body. Solidní formu má Cody Ceci, autor úvodní trefy v sedmém duelu s Canucks. Naopak dlouhodobá opora Darnell Nurse nehraje v obvyklé pohodě.

BRANKÁŘI

V brankovišti trůní jednoznačně největší výhoda Dallasu. Jake Oettinger odchytal všech 13 jeho zápasů v play off s osmi výhrami, průměrem 2,09 a úspěšností 91,8 procenta. To jsou na poměry vyřazovacích bojů při dané náloži vynikající čísla.

V Edmontonu taková jistota není. Stuart Skinner sice převedl tým přes Kings v 1. kole, avšak proti Vancouveru už si vybral i slabší chvilky a na dva zápasy ho nahradil Calvin Pickard, který tak má lepší čísla než on (průměr 2,21 a úspěšnost 91,5 procenta). Jedničkou však zůstává Skinner, jenž se vrátil a vychytal Oilers postup v sedmém zápase ve Vancouveru. Celkově má bilanci 7-3, průměr 2,87 a úspěšnost 88,1 procenta.

PŘESILOVKY A OSLABENÍ

Ve hře speciálních formací naopak vězí obrovská výhoda Oilers. Kanadský celek nemá jen nejlepší přesilovky (37,5 procenta), ale překvapivě také nejlepší oslabení v play off (91,4 procenta). Draisaitl dal v početních výhodách šest ze svých osmi gólů a nasbíral v nich 12 bodů, McDavid jen o jeden méně (1+10).

Ani Dallas na tom není v přesilovkách vůbec zle, dokázal jich využít 29 procent, Heiskanen v nich dal tři góly od modré a nasbíral sedm bodů, Robertson šest (2+4). Stars však potřebují spravit hru v oslabení: s úspěšností 69,2 procenta z dosavadního průběhu play off patří k nejhorším a proti silné edmontonské přesilovce taková hra ve čtyřech rozhodně nebude stačit. Na druhou stranu se mohl DeBoerův celek poučit ze série s Coloradem, které mělo hru v početní převaze podobně dobrou jako Oilers.

LAMAČI SÉRIE

Jake Oettinger: Pokud má někdo zastavit rozjetou edmontonskou ofenzivu, musí to být právě on. Pětadvacetiletý Američan dozrál ve velkou oporu Stars, v šesti zápasech 2. kola povolil Nathanu MacKinnonovi jen dva góly a v tom posledním jeho forma vygradovala, když při výhře 2:1 ve 2. prodloužení inkasoval jedinkrát ze 30 střel.

Leon Draisaitl: Německý těžkotonážník má v play off ještě o fous lepší formu než špílmachr McDavid. Jeho důraz před brankou by navíc mohl na pevnou obranu Dallasu platit ve chvílích, kdy to nepůjde kličkami a kombinací.

DALLAS POSTOUPÍ, KDYŽ...

... dokáže zastavit drtivé edmontonské přesilovky, a/nebo minimalizovat jejich počet. S průměrem 5:13 trestné minuty na zápas jsou Stars druhým nejdisciplinovanějším celkem v play off hned po Vegas (4:51), zároveň však patří k nejhorším při hře v oslabení a Oilers mají smrtící přesilovky. Hra v početní nevýhodě by měla být klíčovou součástí přípravy na kanadského soupeře.

EDMONTON POSTOUPÍ, KDYŽ...

... překonají svůj stín. Nejde až tak o to, že ze šesti vzájemných střetů v play off pětkrát postoupil Dallas - to už patří do historie. Tým okolo McDavida s Draisaitlem se navzdory úchvatným výkonům obou superhvězd ještě nikdy nedostal do finále Stanley Cupu. Aby se to povedlo, více než o tyto dva tahouny půjde o to, jak jim dokáže pomoct zbytek mančaftu nasazením, obětavostí, precizností a také ofenzivními příspěvky. Jedině v případě, že už Edmonton dozrál tak, aby toho byl schopný, bude mít právo naplnit své dlouholeté ambice v podobě nejvyššího cíle.