Šampioni postupují, zářil Fin Luostarinen

Šampioni dál mohou snít o obhajobě Stanley Cupu. Florida Panthers porazili v pátém utkání Tampa Bay Lightning 6:3, celou sérii prvního kola ovládli 4:1 a postupují do dalšího kola.

V něm se utkají s vítězem souboje mezi Ottawa Senators a Toronto Maple Leafs. Pokud by došlo na první variantu, bylo by to poprvé v historii. Protože Florida se dosud s tímto kanadským týmem ve vyřazovací fázi nepotkala.

Výrazný podíl na vítězství měl finský útočník Eetu Luostarinen, jenž zazářil čtyřmi body (1+3) a náramně mu sedí spolupráce se svými parťáky ve třetí formaci. Tu vedle něj tvoří jeho krajan Anton Lundell a potom veterán Brad Marchand.

Tahle úderná trojka posbírala v posledním utkání devět bodů a aktuálně je hlavním motorem obhájců Poháru. Hlavně spolupráce dvou Finů je ozdobou Panthers. Lundell naposledy získal 3 body (1+2).

Především výkon jeho parťáka Luostarinena byl impozantní. Jeho čtyři body (1+3) jsou rekordním počinem v historii Panthers při venkovním utkání play off a navíc se stal prvním hokejistou, jenž posbíral čtyři body v utkání, které mohlo rozhodnout o postupu.

"Je skvělý od té doby, co k nám přišel," oceňuje ho kapitán Aleksander Barkov a jeho krajan. Finský parťák válí za Panthers od roku 2020, když přišel z Carolina Hurricanes. "Vidíte, kolik má dovedností, které ani nejsou vidět ve střeleckých statistikách. Umí výborně hrát v oslabení, kdy vyniká díky svému vysokému hokejovému IQ, je opravdu dobrý při forčekingu," pokračuje ve chvále na adresu svého krajana.

"A tentokrát byl odměněný čtyřmi body. Je pro nás velmi důležitým hráčem," dodává Barkov.

Panthers jsou klub, jenž je zaslíbený finským hráčům. V minulém ročníku hráli Luostarinen a Lundell s dalším veteránem, který předtím vyhrál Stanley Cup - byl to Vladimir Tarasenko. Tentokrát jejich parťákem je ještě věhlasnější persona.

Někdejší kapitán Bruins a muž, jehož přesun v sezoně do týmu Panthers rozesmutnil i Davida Pastrňáka. Marchand naposledy posbíral dvě asistence, v pěti utkáních jich má čtyři. Na gól ale však stále čeká.

Všichni tři navíc hrají významnou roli při oslabení. Hlavně díky nim je tahle herní činnost mimořádně úspěšná v podání Panthers. V sérii ubránili 16 z 18 přesilovek soupeře a vykazují vysokou úspěšnost 88,9 procent.

I to je důvod, proč se Lightning s play off loučí. Šampioni z let 2020 a 2021 se ještě další rok dostali do finále, ale v posledních tří sezonách vypadli vždy v prvním kole. A dvakrát po sobě právě s Panthers.

Florida se dostala do druhého kola čtyřikrát v řadě. "Hodně to pro nás znamená. Děláme dobré věci," reaguje Barkov. "Spousta kluků to s námi táhne už dlouho. Víme, co to obnáší a držíme se toho," dodává kapitán, jenž za Panthers nastupuje od roku 2013, jinde v NHL nehrál. A v základní části stihl odehrát už 804 utkání, v nichž získal 782 bodů (286+496).

Teď má před sebou se svými spoluhráči další výzvu. Pokusit se obhájit Stanley Cup. Ve druhém kole jim budou stát v cestě buď Maple Leafs, nebo Senators. Toronto vede v sérii 3:2.

"Dva týmy v nejlepších letech. Plné soutěživých hráčů," řekl o souboji s Lightning vítězný kouč Paul Maurice.

Jeho protějšek Jon Cooper musel přijmout potřetí za stopkou v prvním kole play off. "Oni mají výjimečný tým. Nejenom průměrný, ale opravdu výjimečný," chválí zkušený trenér soupeře.

"Je jenom pár týmů v posledních letech, které vědí, jak pravidelně v play off vyhrávat. Dřív jsme to byli i my, teď jsou to oni. Takže je trochu smůla, že jsme na ně zase narazili," říkal Cooper, jenž dovedl kanadskou reprezentaci k vítězství na nedávném turnaji 4 Nations Face-Off.

"Mají dobrý tým, stejně jako my. Cítím, že v této sezoně to byla vyrovnanější série," myslí si Victor Hedman, klíčový obránce Lightning. "Ale na konci dne je to stejný výsledek. Jsme pochopitelně zklamaní, nezbývá nám než jim pogratulovat a popřát hodně štěstí," dodal sportovně.

I v minulém ročníku uspěli Panthers v sérii 4:1.

Teď se těší na dalšího soupeře. A věří, že vydrží forma hlavně finské dvojici Luostarinen - Lundell.