Jets udrželi naději. I díky skvělému Hellebuyckovi

Rázně odmítli konec sezony. Winnipeg Jets se situací, když nutně potřebovali vyhrát, naložili úspěšně.

V domácím prostředí porazili Dallas Stars 4:0 a udrželi se ve hře o Stanley Cup. Ale i tak jsou stále přitlačeni do kouta, protože v sérii prohrávají 2:3.

Byla to pro ně maturita z psychické odolnosti. Prošli. Především díky výtečnému brankáři a povedeným přesilovkám. Connor Hellebuyck, jenž byl nominovaný na zisk Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče ligy, pochytal 22 střel.

A druhým důvodem, proč ještě Jets mohou dál přemýšlet o tom, jaké to bude pozvednout Stanley Cup, byly přesilovky. Winnipeg proměnil dvě a i díky nim v domácím prostředí uspěl.

"Mám dojem, že jsme odehráli velmi dobrý zápas," hodnotil útočník Kyle Connor. "Nedostávali jsme soupeře do šancí, navíc dobře hrály speciální týmy. Což je zvlášť v play off velmi důležité," dodal.

V prvních čtyřech utkáních proměnili Jets pouze jedinou početní výhodu ze šestnácti, což jim výrazně zkomplikovalo život. Tým plný ofenzivních hráčů býval v základní části zvyklý na lepší úspěšnost. Hlavně v úvodu sezony, kdy si Jets drželi mimořádně vysokou úspěšnost 33,3 procent.

Taková byla jejich bilance do únorové přestávky kvůli turnaji 4 Nations Face-Off. Potom už však jejich údernost uvadla. Pokud jde o období po prestižním turnaji, který ovládla Kanada, tak v něm měli úspěšnost jenom 18,5 procent, což je zařadilo na 24. místo v lize.

Teď ale přišlo jejich zlepšení v nejdůležitější moment. V době, kdy Jets nutně potřebovali vyhrát. Proti Stars uspěli v početní výhodě dvakrát ve třetí třetině. Nejdřív se prosadil Nikolaj Ehlers, po něm Vladislav Naměstnikov.

"Každý, kdo byl na soupisce, se ukázal v nejlepším světle. Byl to týmový výkon. Všichni jsme věděli, jaká je výzva před námi," uvedl trenér Scott Arniel. "Od prvního střídání jsme do toho šli a nikdo nepolevil," pochválil mužstvo kouč.

Stars do toho šlápli především ve třetí části, kdy se musel Hellebuyck pořádně ohánět a ukázat, proč je v posledních letech nejlepším brankářem ligy. V závěrečném dějství pochytal 13 střel a nakonec vychytal druhou nulu v letošním play off.

Jeho protějšek Jake Oettinger si připsal 31 zákroků.

Ehlers skóroval dvakrát, jeho druhý gól přišel v čase 59:15, kdy se trefil do odkryté branky a přidal definitivní pojistku. Fanoušci v Canada Life Centre si mohli oddechnout a přejí si, aby své oblíbence doma ještě přivítali.

Další utkání se totiž v sobotu hraje v Dallasu. A Jets jsou v podobné situaci, už si nemohou dovolit zaváhání. Pokud prohrají, tak jako vítěz Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části budou mít po sezoně.

Jednatřicetiletý Hellebuyck odchytal před startem play off 63 utkání, z toho 62 od začátku, a vykázal úspěšnost 92,5 procent. Především v úvodu bojů o Stanley Cup to z jeho strany nebyla žádná sláva. Zvlášť v sérii proti St. Louis Blues mluvil o tom, že není sám se sebou spokojený.

Potom šly jeho výkony nahoru, ale pořád nejsou takové jako v základní části. Hellebuyck odchytal v bojích o Stanley Cup 12 zápasů, ze kterých bylo šest vítězných. Průměr gólů na zápas má 3,18 a úspěšnost 86,3 procent.

"Chceme se domů vrátit a odehrát tady sedmý zápas," pojmenoval dánský útočník Ehlers klíčový úkol, který před nimi stojí.

"Dělali jsme věci, o kterých se bavíme celou sezonu. Dělali jsme je dobře, proto jsme uspěli," zhodnotil to kouč Arniel a pochválil lídry týmu.

Ten samý výkon musejí Jets předvést i na ledě Stars. Jinak mají po sezoně.