'Mistr provokatér' táhne USA a drží palce bráchovi

Někdejší slavný útočník NHL Keith Tkachuk musí svou pozornost rozprostřít na obě strany Atlantiku. Zatímco jeho starší syn Matthew bojuje s Florida Panthers o Stanley Cup a momentálně se chystá na finále Východní konference proti New York Rangers, mladší Brady vede jako kapitán Spojené státy na mistrovství světa IIHF v Česku.

"Vždycky, když se ráno probudím, první, co mě zajímá, je, jak hráli. Ten časový posun je na tom nejtěžší. Snažím se to sledovat co nejvíc, ale zápasy tady jdou rychle za sebou a mezi nimi si potřebujete odpočinout," říká Brady Tkachuk pro NHL.com/cs.

Zatímco jeho Ottawa Senators se zatím do play off NHL během jeho šestiletého působení nedostali ani jednou, Matthew Tkachuk je vcelku pravidelným účastníkem vyřazovacích bojů: zahrál si je třikrát s Calgary Flames a s Floridou se před rokem dostal až do finále Východní konference. To by si letos mohl zopakovat - poté, co Panthers vyřadili Tampa Bay Lightning i Boston Bruins se teď ale musí vypořádat s vítězem Presidents' Trophy z New Yorku.

Matthew je se 14 body (4+10) v 11 zápasech nejproduktivnějším hráčem Floridy v play off, Brady zase s 11 body (6+5) ze šesti startů druhým nejproduktivnějším hokejistou na světovém šampionátu. V pátek proti Polsku byl u všech čtyř gólů při výhře 4:1: jeden dal a na tři další nahrál. A v neděli pomohl k jednoznačné výhře Američanů 10:1 nad Kazachstánem naopak hattrickem a jednou asistencí.

Navíc Američany v Ostravě vede na svůj styl hry až neobvykle klidným způsobem. Neustále se sice motá před brankou soupeře, když ho ale odtamtud po odpískání vytlačují protivníkovi obránci, v klidu odjede a do žádných půtek se nezapojuje. Jako kdyby chtěl jít týmu příkladem a říct: Zatím o nic nejde, to důležité teprve přijde.

"Přitom je to mistr provokatér. Jeden z nejlepších, jaké jsem kdy viděl," usmívá se americký útočník Trevor Zegras. 

Ve 24 letech je Tkachuk velmi mladým lídrem, mladý je ostatně celý americký výběr. Jediným skutečným veteránem je šestatřicetiletý obránce Jeff Petry, třicítku kromě něj oslavili už jen útočníci Brock Nelson a Kevin Hayes (oba 32) a Johnny Gaudreau (30). Zato je v kádru hned 13 hráčů pod 25 let.

"Je mladý, ale v kabině má velké slovo," popisuje Tkachuka třiadvacetiletý Zegras, jenž je v NHL hvězdou Anaheim Ducks. "I na ledě jde příkladem. Ať už jde o blokování střel, přesun do útočného pásma... Hraje s minimem chyb a všechny ty drobnosti dělá správným způsobem. Vede nás svým příkladem a my za ním jdeme. Je to skvělý kluk a skvělý tahoun."

Podobně hovoří na Floridě o jeho bratrovi, který si drží průměr 1,27 bodu na zápas, má +2 body v plus/minus hodnocení a také už 32 hitů. Navíc se dokázal za svůj tým postavit i pěstmi, když se ve druhém utkání 2. kola popral v domluvené bitce s bostonským Davidem Pastrňákem.

"To se mi strašně líbilo," tvrdí Brady, který by se mohl teoreticky s Pastrňákem střetnout o několik dní později než jeho sourozenec - Boston totiž v pátek vypadl z play off a v neděli se má rozhodnout o tom, zda jeho české eso posílí národní tým v Praze, kde by mohl narazit na USA ve čtvrtfinále nebo ideálně v medailové fázi turnaje.

Tam už to určitě bude vyhecovanější než v jednoznačných ostravských partiích Američanů proti soupeřům jako Francie či Polsko. Stejně jako bude vyhecovaná i bitva o postup do finále Stanley Cupu mezi Rangers a Panthers, která začíná v noci na čtvrtek od 2:00 v Madison Square Garden.

Panthers si vybojovali účast v poslední sérii sezony už před rokem, kdy postoupili do play off z osmého místa v konferenci a nakonec jako černý kůň prošli až do finále, v němž nestačili na Vegas Golden Knights. Letos jdou do konferenčního finále minimálně jako rovnocenný soupeř, ne-li jako mírný favorit.

"Poslední rok byl o dost jiný," srovnává Matthew Tkachuk. "Loni jsme playoffový hokej jsme vlastně hráli už dávno před začátkem Stanley Cupu, abychom se do něj vůbec dostali. Ale teď nám všechno vychází a funguje to jak na ledě, tak i mimo led. Strašně moc si to užíváme."

Až se Brady Tkachuk ve čtvrtek ráno probudí, začne se s Američany chystat na čtvrtfinále mistrovství světa. Ze všeho nejdřív se ale podívá na mobil, jak dopadla Florida v prvním zápase v New Yorku a jak hrál brácha.

"Vždycky mu fandím a vždycky budu na jeho straně," dušuje se. "Doufám, že to dopadne dobře. Pro něj tam i pro nás tady."