Královský výkon. Rittich vynuloval McDavida

Nový trenér, nové pořádky? Pokud lze premiéru Jima Hillera na střídačce Los Angeles Kings brát za nápovědu, pak by jako jednička v jejich brankovišti měl úřadovat David Rittich.

Český gólman má totiž za sebou nejlepší výkon sezony, celkem 26 zákroky při triumfu 4:0 vychytal Edmonton Oilers.

Tedy krále dovednostních soutěží na Víkendu hvězd Connora McDavida. Jeho superhvězdného kolegu Leona Draisaitla. Anebo Evandera Kanea, který v předchozím zápase nastřílel hattrick...

"Jen se snažím dělat svoji práci, být ve správných pozicích, dobře chytat," prohodil skromně.

Pro Ritticha jde o páté čisté konto zámořské kariéry a první za Kings. Navíc po téměř tříleté pauze, předtím jako gólman Calgary Flames slavil nulu naposledy 22. února 2021.

Pro Hillera to zase znamená snový nástup do funkce. Kings začali ročník 2023-24 jako jeden z nejlepších týmů Západní konference s bilancí 20-7-4, ale v předchozích 17 duelech se propadli na 3-8-6. To stálo pozici Todda McLellana.

"Ale my jsme nikdy neztratili víru v naši sílu. Máme opravdu dobrý tým a umíme vyhrávat," řekl Rittich.

V dresu kalifornského klubu se čahoun z Jihlavy vyloženě našel. Důkazem je, že proti Oilers měl v předchozích 11 vzájemných duelech úspěšnost zákroků 89,9 procenta a průměr 2,88. McDavid a spol. ho vždy dokázali překonat.

Ale teď Rittich dodal své už tak povedené sezoně nový rozměr. Pětkrát vychytal aktivního beka Evana Boucharda, zlikvidoval po třech ranách Kanea s Draisaitlem i dva pokusy od McDavida samotného.

Jak moc dobře chytal, to potvrzuje i ocenění pro první hvězdu večera. Až druhou se stal útočník Quinton Byfield, který se přitom blýsknul bilancí 2+1.

"'Ritter' byl neuvěřitelný. Všichni za ním teď stojíme," hodnotil Byfield.

Los Angeles dostalo ještě delší pauzu než většina ligy, do akce šli Kings v noci na neděli poprvé od 31. ledna. A je paradoxní, že zatímco do Toronta na dostaveníčko hvězd zamířil gólman Cam Talbot, roli šéfa brankoviště v klubu postupně přebírá Rittich.

Minimálně statisticky Talbota (průměr 2,59, úspěšnost zákroků 91,1 procenta) už teď předčí. Rittich registruje vynikající průměr 1,9 a elitní úspěšnost 93,1 procenta.

"Prošli jsme si těžkými časy, určitě to nebylo snadné. Ale konečně jsme zpátky. Když makáte, najdete si cestu k výhrám," řekl Rittich a ocenil, jak se jeho kumpáni bránili v početních nevýhodách: "Oslabení máme úžasná. Na tom se nic nezměnilo a ani nezmění. Kluci skvěle napadají, skáčou do střel, čistí prostor před brankou. Hodně mi to usnadňují."

Což neznamená, že on by si pochvaly také nezasloužil. Naopak.

"Hlavně za stavu 2:0 nedal soupeři vůbec šanci se gólově dotáhnout. Pak jsme mohli přidat další branky," ocenil útočník Pierre-Luc Dubois.

Rittich na to pochopitelně nebyl sám. Pod Hillerem, jemuž nově asistuje D.J. Smith, naposledy hlavní kouč Ottawa Senators, předvedli Kings slibný výkon v mnoha směrech. Edmonton předčili v hitech (26-20) a hlavně ve zblokovaných střelách. Těch posbírali díky poměru 25-5 rovnou pětinásobek!

"Hráli jsme jeden pro druhého," dodal Byfield. "Pomáhali jsme si navzájem, byla to velká zábava."

Do toho týmu pomohla hned v první třetině využitá přesilovka, v níž se trefil Dubois.

"Leden byl opravdu těžký. Spousta cestování, hodně zápasů a skoro žádný čas na trénink, z čehož v průběhu sezony berete energii. Takže vítáme, že jsme dostali šanci se zrestartovat," hodnotil to kapitán Anže Kopitar zpětně jako výhodu.

Proti Oilers to podle toho i vypadalo. Po ledě Crypto.com Areny bruslili jiní Kings. Tohle byla vskutku královská proměna.

"Prvních pár dní přestávky jsem konečně nemyslel jenom na hokej," přiznal veterán obrany Drew Doughty. "Předtím jsem kvůli spoustě porážek nedělal nic jiného. Jen jsem neustále řešil, kde je problém, co je potřeba udělat jinak, proč nevítězíme."

Teď se slastná euforie z výhry vrátila. Hlavně díky Rittichovi.

"V lednu jsme hráli prakticky obden, bylo bezva trochu dobít baterky a vrátit se do práce. Udělali jsme krok správným směrem a na tom musíme stavět," uzavřel český hrdina večera.