Věřil v povedený vstup do sezony, o tom není pochyb. O takhle raketovém startu ale Filip Hronek dost možná ani nesnil. Český obránce se totiž výraznou měrou podílel na triumfu týmu Vancouver Canucks 8:1 nad Edmonton Oilers v zahajovacím duelu nového ročníku.
"Filip je úžasný hráč. Výborně bruslí, dobře brání, podporuje útok," prohlásil elitní zadák Quinn Hughes na adresu českého reprezentanta. "Nastupoval jsem v kariéře s mnoha obránci, ale on je z nich možná ten vůbec nejlepší."
V létě se přitom v zámoří často spekulovalo, zda hlavní trenér Rick Tocchet postaví Hronka a Hughese do jedné obranné dvojice. Zkušený kouč to proti Oilers udělal a vyšlo to náramně. První jmenovaný zaznamenal tři asistence, Hronek připojil dvě nahrávky.
"Oba odehráli velmi dobrý zápas," pokýval hlavou Tocchet. "Ve venkovních zápasech je možné, že Filipa s Quinnem rozdělíme, teď jsme ale chtěli, aby hráli spolu. Vyšlo to výborně."
Hronek, jenž do Vancouveru zamířil v závěru minulé sezony po výměně z Detroit Red Wings, na ledě strávil 22 minut a jednu sekundu, tedy společně s Ianem Colem nejvíc ze všech beků Canucks.
Na své konto si připsal čtyři plusové body v hodnocení účasti na ledě a co především, dokázal výrazně utlumit přínos Connora McDavida. Kapitán Oilers zaznamenal pouze jednu asistenci.
"McDavid je světový hráč. Ale kluci to zvládli skvěle. Hughes i Hronek odvedli výbornou práci, dokázali mu to znepříjemnit," uvedl Tocchet. "Způsob, jakým Filip dokázal bránit McDavida, byl vynikající," připojil se s chválou i Hughes, jenž byl před startem sezony oficiálně jmenován novým kapitánem týmu.
Canucks tak prožili snový vstup do sezony. Celek, jenž se do bojů o Stanley Cup neprobojoval už třikrát za sebou, hned na prahu nového ročníku demonstroval hlad a touhu po úspěchu.
"Je to jeden zápas a za něj se prsty nerozdávají," pousmál se Tocchet. "Všechno se nám dařilo a jsem na tým hrdý. Ale sezona bude dlouhá, musíme si tenhle trend udržet."
