Takže jste prostě byl ve správný čas na správném místě?
"Především je třeba říci, že jsem se poprvé ocitl v týmu, který udělal play off. Dál rozhodně pomáhá, když jste po celou sezonu obklopen množstvím talentu, jakým oplývá třeba Nico (Hischier). Podařilo se nám sestavit přesilovkovou formaci, která fungovala výborně. Podržel nás gólman. Zkrátka jsme se semkli a měli vše potřebné k tomu, abychom zvládli základní část. Pokud jste v týmu se stoupající tendencí, stačí vám, abyste hrál dobře vy sám a podpořili vás ostatní. Tohle všechno se sešlo."
Kdy jste poprvé začal cítit, že New Jersey Devils budou mužstvem, které prorazí?
"Zní to možná divně, ale už v loňské přípravě, kdy jsme soupeře naprosto přehrávali. Od začátku tréninkového kempu jsem měl pocit, že jsme úplně odlišný tým než předtím. Rychlejší, nadanější. A bezpochyby nám pomohly i výhry v přípravných duelech: pokud si dobře vzpomínám, Ottawě jsme dali 10 gólů. Pak jsme si formu udrželi a váleli dál. Základní část jsme začali vítězstvím 9:2 a v euforii vydrželi. Tím se mi potvrdilo, že na kempu a přípravných zápasech vážně záleží. Můžete v nich najít identitu týmu. A pozitivní energii si přenést do zbytku sezony."
Více k tématu: [Zacha dostane důležitou roli. Zvládne ji?]
V čem váš úspěch v minulém ročníku spočíval?
"Pořád si myslím, že jsme ještě trochu vzdálení tomu, abychom mohli být považováni za plnohodnotné uchazeče o Stanley Cup. Ale dostali jsme se do play off a to by podle mě měl být i náš cíl pro příští rok: vyhrát v něm víc než jeden duel, což se nám povedlo naposledy. To, že celou základní část makáte a pak skončíte (v play off) u jedné výhry, bylo zklamání. V týmu se neudály žádné velké příchody ani odchody. Bude to rok, kdy můžeme růst bez vnějších změn - a pokud bychom potřebovali někde posílit, jsem si jistý, že to zvládneme. Ale platí, že každý v kádru by se měl o něco zlepšit. Máme tu spoustu mladých kluků, kteří si zvykali na nové role. Můžou být jen lepší a lepší."
Když máte doma Hart Trophy, měly by být podobné sezony nyní vaším novým standardem?
"Minulý ročník jsem nezačínal s tím, že je mým cílem být MVP. A dokonce jsem na to nemyslel ani ve chvíli, kdy končil. Nebudu zastírat: slyšet, jak fanoušci skandovali 'MVP', to bylo hodně dobré. Musím se před nimi sklonit, i díky tomu si mě jinde začali víc všímat. Místo Hart Trophy jsem ale přemýšlel nad tím, jak pomoci týmu do play off. Abych to upřesnil: můj jeden bod navíc přece play off nezaručí... My měli v závěru bilanci asi 10-3-1 a ukázalo se, jak náročné takové koncovky jsou a jak dobře v nich musí každý hrát. Zaměřoval jsem se proto jen na tohle."
