Tampa vykoupila kontrakt kapitána Lecavaliera

Tampa Bay Lightning využije možnost vykoupit kontrakt Vincenta Lecavaliera, kterou dává klubu kolektivní smlouva (CBA) Ligy a odborů. Ve čtvrtek to oznámil viceprezident a generální manažer Steve Yzerman.

Lecavalier se tak 5. července stane volným hráčem, jenž bude moci podepsat smlouvu s jakýmkoliv klubem NHL kromě Tampy. Lightning zaplatí Lecavalierovi dvě třetiny z jeho zbytku smlouvy ve dvou splátkách do vypršení tohoto kontraktu.

"Vinny byl důležitým faktorem našich předešlých úspěchů včetně Stanley Cupu 2004 a jeho přínos městu je nezměřitelný. Klub Lightning je mu zavázán, děkujeme mu za všechno, co pro nás udělal a přejeme mu do budoucna vše nejlepší," řekl Yzerman.

"Po dlouhém interním rokování jsme dospěli k názoru, že tento krok pro nás bude znamenat klíčový posun k našemu dlouhodobému cíli hrát na nejvyšší úrovni. Kvůli ekonomice a struktuře CBA je toto rozhodnutí nutné a my v klubu se těšíme na nové možnosti, které nám přinese."

Tampa si Lecavaliera vybrala v prvním kole draftu 1998. Slavný centr nasbíral v klubové historii nejvíc startů (1037), gólů (383), přesilovkových gólů (112) a vítězných gólů (60). Za Lightning hrál 14 sezon, v nichž dvanáct let po sobě nastřílel minimálně 20 branek za rok. Čtyřikrát se účastnil utkání hvězd a v roce 2007 získal Maurice "Rocket" Richard Trophy pro nejlepšího střelce NHL. Během zisku Stanley Cupu v roce 2004 byl alternativním kapitánem.

NHL ocenila Lecavaliera za přínos komunitě udělením King Clancy Memorial Trophy a ceny NHL Foundation Player Award (2008). Útočník v roce 2003 založil nadaci "Vinny Lecavalier Foundation", o sedm let později otevřel "Vincent Lecavalier Pediatric Cancer and Blood Disorder Center" (centrum pro děti s rakovinou a krevními chorobami).

Lecavalier je druhým velkým hráčem, jenž byl v posledních dnech vykoupen ze smlouvy. Ve středu stejným způsobem skončil v mužstvu Philadelphia Flyers brankář Ilya Bryzgalov.

Vykoupení ze smlouvy se dotklo i českého hokejisty. Kromě Steva Montadora se Chicago Blackhawks zbavilo také útočníka Rostislava Olesze. Podle neoficiálních informací se totiž chystá udělat vedení Montreal Canadiens u Tomáše Kaberleho.