První mečbol je pryč. Ale Lightning jsou v klidu

Jak v prvním, tak ve druhém kole play off se hokejistům Tampa Bay Lightning podařilo postoupit v pěti utkáních. Nakročeno k tomu měli i ve finále Východní konference: nad New York Islanders vedli 3:1 na zápasy, ten pátý dotáhli k prodloužení a byli v něm aktivnějším týmem.

Jenže tentokrát už to neklaplo. Houževnatý newyorský celek se vzepřel a dokázal to, co se před ním nepovedlo ani hráčům Columbus Blue Jackets, ani vítězům základní části Boston Bruins - protáhl sérii s Tampou Bay minimálně na šest utkání.
Lightning mají pořád velkou výhodu, zbývají jim dva mečboly a k finále Stanley Cupu mají o dost blíž. Ale pokud nechtějí obživlého soupeře dostat na koně, měli by vymyslet, jak zlomit jeho pevnou defenzivu. V noci na středu na to nestačilo ani 92 minut hry a 37 střel na branku.
"Mezi výhrou a porážkou je hranice tenká jako žiletka. My jsme prošli pár sériemi v pěti zápasech, ale povedlo se nám čtyřikrát za sebou vyhrát v prodloužení. A (Islanders) zase prohráli třikrát po sobě v prodloužení s (Philadelphia) Flyers. Takže byla určitá pravděpodobnost, že my jedno prodloužení prohrajeme a oni ho vyhrají. Tentokrát se hvězdy přiklonily k nim. Ale když se podíváte na celý zápas, tak pokud budeme hrát takhle, v náš tým dál věřím," prohlásil po úterní porážce kouč Jon Cooper.

"Celý zápas to bylo těsné. Oba týmy hrály dobře, oba gólmani chytali dobře. Je to pro nás těžké, ale takový je hokej," pokrčil rameny obránce Victor Hedman, autor jediného gólu Tampy Bay. "Důležité je, jak na to dokážeme odpovědět. A já se toho nebojím, věřím v náš tým. Dnes jsme prohospodařili dobrou příležitost, ale za dva dny budeme mít další."
O uniklé šanci svědčí nejen herní převaha celku z Floridy, ale také to, jak blízko byl k vítěznému gólu. Carter Verhaeghe, který zaskočil za opět absentujícího Braydena Pointa, ho dokonce dal, ale trenér Islanders Barry Trotz uplatnil výzvu a ta skutečně prokázala ofsajd. Ve 4. minutě druhého prodloužení dorážel po střele Ondřeje Paláta zblízka Nikita Kučerov, ale puk dotlačil jen do tyčky.
Rozhodnout mohli Lightning i při čtyřminutové přesilovce za vysokou hůl Anthonyho Beauvilliera v závěru třetí třetiny, který se přelila do prodloužení. "Měli jsme tam šance, po přestávce byl hladký led, tam se nám v té přesilovce hrálo líp a něco jsme si tam vytvořili. Ale nedokázali jsme toho využít," litoval útočník Alex Killorn.
"Musíme častěji střílet. Možnosti jsme měli, možná někdy přihráváme zbytečně často. Ale celkově to byl dobrý výkon, musíme se z toho oklepat a zabrat v příštím zápase," měl jasno Hedman.
Možná, že ve zlomových momentech uškodila týmu absence Pointa, který se mohl tak jako ve čtvrtém utkání (4:1) stát rozdílovým hráčem. Jenže elitní centr vynechal po třetím zápase série i ten pátý a jeho dynamické bruslení a schopnost vytvořit šanci nebo ji zakončit rázem chyběla.

"V tomhle play off hraje skvěle. Je klíčovým hráčem, táhne náš tým na mnoho způsobů a dodává mu obrovskou energii. Ale máme dost dobrých hráčů na to, abychom ho zastoupili," tvrdil Killorn.
To se však v úterý nestalo. A tak došlo k rozhodujícímu momentu v polovině 93. minuty. Obránce Kevin Shattenkirk na modré čáře místo střely puk jen lehce lízl, sebral ho Anders Lee a ujel do přečíslení, v němž ideálně našel Jordana Eberleho, který se trefil k bližší tyči a udržel Islanders při životě.
"Máme něco za sebou a vím, jak tenhle tým reaguje na těžké situace. Je jedno, jakým způsobem jste prohráli, musíte se za každých okolností soustředit na další zápas," řekl k tomu Hedman.
Zkušená parta okolo něj je v play off jako doma a mazáci dobře vědí, že po takové porážce není třeba téměř nic měnit. "Musíme hrát dál úplně stejně. Máme dobrou taktiku, celé play off jsme hráli dobře. Bylo by fajn to dneska ukončit, ale musíme to udělat v dalším zápase," uvedl zadák Zach Bogosian.
"Neříkal bych tomu, že se odrazíme zpátky. Protože my se nemusíme odrážet. Stačí hrát dál tak, jak jsme hráli, bránit tak dobře - a využít své šance," doplnil ho trenér Cooper.
"Věříme v to, co děláme. Do play off jsme nešli s tím, že vyhrajeme 16 zápasů za sebou. Šli jsme do toho s tím, že vyhrajeme 16 zápasů. A způsob, jakým to můžeme dokázat, je bránit tak, jak jsme dosud bránili. Proto v naše mužstvo věřím."