Jako loni. Tampa našla megaformu

Tady nejde jen o výsledek, o prodloužení skvělé série, o statistiky. Tým Tampa Bay Lightning poslal výhrou 9:2 nad Vancouver Canucks do světa ještě další, mnohem podstatnější zprávu.

A ta zní: Tak pozor, zase s námi počítejte. Jsme zpátky. A vy moc dobře víte, co to znamená.
Tampa má momentálně už osm výher za sebou. Po rozpačitém rozjezdu do sezony se znovu dostala do formy, s níž válcovala minulou základní část.
Pamatujete? Tehdy dvaaosmdesátizápasový maraton končila s bilancí 62 výher, což se před tím v dějinách NHL povedlo jen Detroit Red Wings roku 1996.
Na podzim to bylo o poznání slabší. Jako by mančaft stále vydýchával šokující vyřazení z play off, v němž Tampa v 1. kole schytala od Columbus Blue Jackets políček v podobě zápasového poměru 0:4. Den před Vánoci se však něco změnilo - celek výhrou 6:1 nad Florida Panthers odšpuntoval návrat starých dobrých časů.

"Snad jsme se konečně naučili dohrávat zápasy, které se vyvíjejí nadějně," pochvaloval si útočník Brayden Point. "Důležité je za žádných okolností nepřestávat hrát svou hru. Jako teď proti Vancouveru, kdy se to hezky promítlo i do vysokého vítězství."
Rozdíl ve výkonech jeho mužstva je skutečně zásadní. Vždyť v prvních 34 utkáních ročníku nastříleli průměrně 3,44 gólu na zápas, dostali jich naopak 3,23. Rozdíl ve skóre byl při sedmnácti vítězstvích a třinácti porážkách pouze +7.
Jízda, která započala o Vánocích, tohle všechno přepsala.
Ve zmíněné osmizápasové fázi je střelecký průměr týmu skvělých 4,75 gólu na duel, inkasované branky se oproti tomu smrskly na cifru 2,13. Odráží se to též na parádním skóre 38:17.
Ve srovnání s loňským tažením je navíc slibné, že se o produktivitu mnohem častěji starají i jiní hráči než pouze hvězdy typu Nikity Kučerova a Stevena Stamkose.

Výborně to dokládá právě úterní řežba s Canucks, v níž hattrickem zazářil obvykle opomíjený forvard Carter Verhaeghe.
"Jeho lajna s Yannim Gourdem a Mitchellem Stephensem sice nedostává tolik prostoru jako jiné formace, svůj čas na ledě ale dokázala bezezbytku využít," chválil kouč Jon Cooper.
Nováček Verhaeghe má v devětadvaceti odehraných zápasech skromnou statistiku 5+4. Co je však pro znovuzrození hokejového obra charakteristické: i tenhle mládenec se může v našlapaném kádru proměnit v hrdinu večera.
"Proti Vancouveru tam klidně mohl nasázet těch gólů i víc, třeba pět," řekl Stamkos. "Hraje teď s neuvěřitelným klidem a přehledem, to se pak projeví."
Podobně po úterním mači velebil třeba i dalšího často přehlíženého hráče Alexe Killorna, jemuž při 36 získaných bodech chybí už jen dalších devět zářezů ke kariérnímu maximu. Taky je teď na vlně, proti Canucks dal důležitý vítězný gól.
Více k tématu: [Boston znovu objevil gólový pramen]
"Zažívá úžasnou sezonu," prohlásil o Killornovi kapitán mužstva. "Jde do toho naplno, věří si. Je to rychlík, navíc vypiloval střelu, má ji teď parádní."
Herní přednosti ve spojení s psychickou pohodou podle všeho v současnosti zdobí celé mužstvo. Rázem se to projevuje nejen na lichotivějším počtu vítězství, ale i na dalších statistikách.
Tak třeba přesilovky. Až do 23. prosince v nich měli Lightning úspěšnost 28,1 procenta, v následujícím období se zlepšili na 34,8 procenta. Podobné je to se hrou v oslabení: v první fázi drželi (ne)úspěsnost bránění 80,7 procenta, poté ji zvedli na 88,8 procenta.

Takový posun už musí být znát!
Však se taky Tampa vydrápala přes Toronto Maple Leafs až na současné druhé místo v Atlantické divizi, kde ztrácí na Boston Bruins sedm bodů.
"Posledních šest, osm týdnů hrajeme opravdu solidně," všiml si kouč Cooper. "Všechno se odvíjí od brankářských výkonů, na něž se můžeme spolehnout. Naučili jsme si věřit i v zápasech, v nichž musíme dohánět náskok soupeře."
Navíc je potřeba zdůraznit, že Tampa sbírá jedno vítězství za druhým navzdory faktu, že rozhodně nepotkává žádné slabé protivníky. Během své šňůry srazila například obrozené Buffalo Sabres či rivalskou Floridu. A Vancouver? Ten šel do vzájemného utkání s rovněž pozoruhodnou bilancí sedmi výher za sebou.
Nestačilo mu to, narazil totiž na Tampu v obávané fazoně.
"Šílená facka," přiznal vancouverský brankář Jacob Markström po debaklu.
Lightning samozřejmě už dobře vědí, že ani sebelepší základní část nic negarantuje. Loňské seřezání v 1. kole play off od Blue Jackets jim to předvedlo dost názorně. Tahle lekce ovšem může Stamkovosi a spol. pro další vyřazovací boje jen pomoci.
Síla ve spojení s pokorou. S něčím takovým v erbu se obvykle dá dojít hodně daleko.