Za rok do třetice? Tampa bude čelit překážkám

V angličtině existuje hezká slovní hříčka. Když něco opakujete potřetí, místo slova 'repeat' se tomu říká 'three-peat'. Poté, co hokejisté Tampa Bay Lightning vyhráli Stanley Cup druhým rokem po sobě, se teď logicky nabízí otázka: Dokáží to i potřetí?

"Uvidíme, jestli bude 'three-peat'. Každopádně máme skvělý tým," prohlásil po výhře nad Montreal Canadiens v posledním, pátém finále letošního play off kouč dvojnásobných šampionů Jon Cooper.
"Ať už se v budoucnu stane cokoliv, tahle parta, která se tu sešla, je výjimečná," tvrdil kapitán Steven Stamkos. "Jsem na kluky strašně hrdý. Vyhráli jsme Stanley Cup a teď jsme ho i obhájili. To je přece úžasné."
Před Tampou dokázaly v moderní NHL od začátku 90. let triumfovat dvakrát za sebou jen dva kluby: dvakrát Pittsburgh Penguins (1990, 1991 a 2016, 2017) a jednou Detroit Red Wings (1997, 1998).
Třikrát to nedokázal žádný; takový kousek se naposledy podařil dynastii New York Islanders, která získala mezi lety 1980 a 1983 čtyři tituly v řadě.
Zda je napodobí Lightning, je zatím ve hvězdách. Šanci určitě mají, ale bude to o dost těžší než letos. Kádr nynějších šampionů už se totiž na podzim nesejde a dá se předpokládat, že nějakým způsobem oslabí.
"Víme, že ve světě platových stropů byl tohle nejspíš poslední zápas, kdy se tahle parta sešla v současném složení. Byla to pro nás obrovská motivace. Během play off jsme se o tom bavili. Bavili jsme se o tom před pátým (semifinále) s Islanders: Pojďme zužitkovat tuhle příležitost. Nestává se často, aby se sešel tak kvalitní, technický, talentovaný tým, tak toho využijme," vyprávěl Stamkos.

"Nemluvili jsme o tom veřejně, ale kluci věděli, že se v příštím roce už asi v téhle sestavě nesejdeme. Zdůrazňovali to hlavně Ryan McDonagh, Pat Maroon a Stammer: Nenechme to skončit dřív. Tohle je moc skvělý mančaft na to, abychom k tomu někoho pustili. Bude rozšíření ligy, platový strop, všechno ostatní. Jestli se budeme rozcházet, tak ať je to se vším všudy," doplnil kapitána kouč Cooper.
Tampa je vedle Penguins z roku 2017 jediným celkem NHL, který dokázal obhájit titul. Pittsburgh po dvou výhrách v řadě zůstává kvalitním týmem, ale přišel o část opor a v play off se od té doby nedostal dál než do druhého kola (jednou v roce 2018); v posledních třech letech vypadl vždy v úvodní sérii.
I Lightning nyní čeká odchod některých důležitých postav základního kádru. Hned dva členové třetího útoku přezdívaného Energy Line - Blake Coleman a Barclay Goodrow - se nejspíš 28. července stanou nechráněnými volnými hráči. Totéž čeká obránce Davida Savarda a také sedmého beka Lukea Schenna. K tomu přijde klub o jednoho hokejistu, jenž 21. července zamíří v rozšiřovacím draftu k nováčkovi ligy Seattle Kraken.

I tak bude tlak na platový strop značný a dost možná bude muset odejít ještě někdo další.
Letos udržel generální manažer Julien BriseBois kasu pod pokličkou jen díky tomu, že Nikita Kučerov se svým průměrným ročním platem 9,5 milionu dolarů byl celou sezonu zraněný a zůstal zapsaný na dlouhodobém seznamu zdravotních absencí. Tam byl papírově vepsán i slovenský veterán Marián Gáborík a brankář Anders Nilsson, kteří byli oba dlouhodobě na marodce - jen díky této přestupové magii mohli Lightning před uzávěrkou přestupů 10. dubna získat Savarda z Columbus Blue Jackets.
Jenže Kučerov už je zdravý, Gáboríkovi s Nilssonem končí kontrakt. Tlak na platový strop tím značně vzroste. Už nyní činí součet gáží v základním kádru téměř 85 milionů dolarů včetně obřích smluv pro Kučerova, brankáře Andreje Vasilevského (roční průměr 9,5 milionu), Stamkose (8,5 milionu), obránců Victora Hedmana (7,875 milionu) a Ryana McDonagha s centrem Braydenem Pointem (oba 6,75 milionu) či křídlem Ondřejem Palátem (5,3 milionu). A to je v něm zahrnuto jen 11 útočníků, pět beků a jeden gólman.
Platový strop pro další sezonu zůstává v NHL na 81,5 milionu.

"Tohle je konec výjimečné party, která tady dva roky působila," pravil Cooper. "Kdo ví, co se stane?"
Dobrá zpráva je, že jádro týmu, který od roku 2015 hrál třikrát za sedm let finále Stanley Cupu a pětkrát byl v semifinále, zůstává pohromadě.
Brankář Vasilevskij je oporou, která může své famózní výkony hodné zisku Conn Smythe Trophy klidně zopakovat. Totéž Kučerov s Pointem a Palátem v první lajně. Obrana zůstane skvělá i po odchodu Savarda, a to i díky levnému Janu Ruttovi, jenž bere jen 1,3 milionu dolarů ročně. Zůstávají i opory druhého útoku Stamkos, Anthony Cirelli a Alex Killorn. A také všeuměl Yanni Gourde, mozek třetí lajny. Za pouhých 900 tisíc ročně je tu veterán Maroon, který vyhrál třetí Stanley Cup po sobě (v roce 2019 to dokázal se St. Louis Blues). A stále zůstává i Tyler Johnson, jenž je však s pětimilionovým platem kandidátem na odchod číslo 1.
Tohle je skupina, která garantuje úspěch. I kdyby ji management obalil velmi levnými hráči, pořád to nemusí znamenat ústup ze slávy. Tím spíš když hlavní hvězdy mají kontrakty ještě na dlouho: Kučerov na dalších šest, Hedman na čtyři a Stamkos na tři sezony. Point se za rok stane chráněným volným hráčem.

Na další dva roky mají smlouvy i Killorn s Cirellim a beci Michail Sergačov s Erikem Černákem, McDonagh je podepsaný ještě na pět sezon...
Kvůli rozšiřovacímu draftu a tlaku na platový strop tu všichni jmenovaní nezůstanou. V září na tréninkovém kempu se však bude hlásit většina z nich a pokud budou zásahy do kádru citlivé, Lightning i tak zůstanou jedním z ligových favoritů.
"Z nových kluků v ulici v roce 2015 jsme se stali partou, na kterou se dobře dívá, která vždycky postaví skvělou sestavu. A rázem se objevuje slovo dynastie," prohlásil Cooper. "Za těch šest let to byla velká vlna emocí, ale tohle jádro si tím prošlo společně a vždycky se vrátilo silnější. Je tu výjimečná, naprosto výjimečná parta, a kdo ví, jak to dopadne?"