Calgary spasil Tkachuk. Ten mladší z rodiny

Jeho otec Keith byl jednou z největších figur NHL 90. let, z olympiády v Naganu si ho budou asi pamatovat i ti méně znalí hokejoví příznivci. Teď se opravdu velké chvíle dočkal i osmnáctiletý Matthew Tkachuk. Útočník klubu Calgary Flames dvěma góly rozhodl o vítězství 3:2 nad San Jose Sharks.

"Matthew je dříč, kolem brankoviště toho hodně odmaká," oceňuje calgarský kouč Glen Gulutzan. "Umí si ohlídat puk, poradí si v tlačenici. Pro nás je to cenný hokejista, teď se to potvrdilo. Jsem za jeho dvě trefy rád, hodně to pomůže Matthewově sebevědomí."
Z českého pohledu to bylo velmi dobré utkání i pro dalšího forvarda Michaela Frolíka, jenž zaznamenal dvě asistence a upevnil si s devíti body pozici překvapivého lídra v klubové produktivitě.
Po závěrečné siréně nicméně nejvíc chvály slyšel zelenáč Tkachuk. Do statistik si připsal i vítězný gól z 56. minuty.
"Jsem za něj ohromně šťastný," řekl Frolík. "Když jste takhle mladý, není to pro vás jednoduché. Hodně jsem se s ním snažil před zápasem bavit, povzbudit ho. A vidíte - on dá dva tak důležité góly! Snad mu to takhle půjde i dál."
Matthewův táta Keith, jenž kariéru zakončil v roce 2010, bývá považován za jednoho z nejlepších amerických hokejistů všech dob. Hrál za Winnipeg Jets, Phoenix Coyotes, St. Louis Blues a Atlanta Thrashers. Je jedním z pouhé čtveřice hráčů narozených v USA, kteří v NHL nastříleli 500 gólů.

V NHL nastřádal ohromujících 1201 zápasů, jeho synek zatím jen deset. A i tohle číslo bylo v ohrožení, jelikož Matthew zkraje sezony neměl jen světlé, nýbrž i méně povedené okamžiky. Trenéři mu je pouštěli na videu, aby ho na chyby upozornili.
Tak trochu proto čekal, že bude i kvůli přísným pravidlům určujícím podmínky setrvání nováčků v NHL následovat nepříjemná věta: "Takže si sbal věci a vrať se do OHL k juniorům v London Knights."
Jenže tohle se nestalo. Teprve v den zápasu proti San Jose se dozvěděl, že s Flames může zůstat. A za důvěru se odvděčil královsky.
"Upřímně řečeno jsem toho v noci na čtvrtek moc nenaspal,"přiznal útočník draftovaný letos jako celkově šestý v pořadí. "Ani jsem vlastně nečekal, že bych proti San Jose mohl nastoupit. Když mi ráno řekli, že hrát budu, úplně mě to napumpovalo adrenalinem."
Samozřejmě nebyl jediným hrdinou dne. Flames ohromně podržel například brankář Chad Johnson, který pokryl 26 střel Sharks. San Jose sice zlikvidovalo dvoubrankový náskok mužstva z Alberty, pak ale přišel okamžik snaživého greenhorna. Tkachuk se natlačil před branku Martina Jonese a překonal ho chytrou kličkou.
"Pod tímhle gólem je ale podepsaný hlavně Frolík, jeho přihrávka byla skvělá," ocenil Tkachuk.

Před svým slavným večerem nastřádal v předchozích devíti utkáních gól a tři asistence, v lajně vedle Frolíka a Mikaela Backlunda ukazoval typicky rodinné atributy - fyzickou hru, vůli po vítězství, hokejovou zarputilost. Postupně se propracoval do druhé přesilovkové formace, v duelu proti San Jose dostal na ledě důvěru i pro poslední minutu.
Na nejmladšího hráče mužstva to není špatné.
"Už nám ukázal, co v něm je," prohlásil generální manažer Brad Treliving. "Lepší se zápas od zápasu. S těmihle mladými hráči to může vzít zničehonic rychlý sešup, ale u něj zatím věci vypadají nadějně. Své místo v kádru si zaslouží."
Dokonce už bývá přirovnáván ke calgarské ikoně Seanu Monahanovi, s nímž při výjezdech sdílí hotelový pokoj.
"Každý z nich je trochu jiný," odmítá Treliving. "Ať už herně, nebo svou osobností."

Tkachuk do NHL vstoupil s určitou výhodou. Kolem hokejových kabin nejlepší soutěže světa se díky tátovi motá celý život. Jen tak něco ho tedy nepřekvapí. Ví, kdy se sluší něco říct a kdy je naopak vhodnější mezi hráči svlékajícími zpocené dresy mlčet.
Právě teď si může dovolit být v šatně Flames slyšet. Už dávno není jen klukem od slavného táty. Slavným se pomalu stává i on sám.