První duel Global Series byl boj na krev

Žádné poklidné dostaveníčko v chladném evropském večeru, ale lítá řež o výhru a s ní související dva body. Přesně tohle slibovali hráči celků Tampa Bay Lightning a Buffalo Sabres před prvním vzájemným duelem v rámci Global Series.

V pátek večer svým slovům dostáli. Divákům v napěchované Ericsson Globe Areně ve Stockholmu nabídli skvělé představení. Intenzivní duel, ve kterém se místy jiskřilo tak, že připomínal jarní vypjaté bitvy o Stanley Cup.
"Abych byl upřímný, nijak mě to nepřekvapilo. Oba týmy se na tohle utkání dlouho chystaly, my i protihráči už jsme byli po delší zápasové pauze hladoví. Šlo se do toho zkrátka naplno. Tempu zápasu určitě prospěla i skvělá atmosféra," prohlásil útočník Buffala Sam Reinhart, jenž obstaral obě trefy svého mužstva.
První ze dvou švédských duelů nicméně vyzněl lépe pro favorizované Lightning, kteří uhájili triumf 3:2. Nedošli k němu ovšem ladným kombinačním hokejem, jak mají často ve zvyku. Buffalu se museli vyrovnat v tvrdosti i důrazu.
"Celý tým odehrál výtečný zápas. Vsadili jsme na agresivitu, zaměřili jsme se na dobrý forček, díky kterému se nám dařilo získávat puky," pochvaloval si Yanni Gourde, autor vítězné trefy.

Jestliže několik prvních minut se obě mužstva oťukávala, brzy odhodila ostych a navzájem se do sebe zakousla. Fanoušci v ochozech si tak mohli užívat tvrdé hity, ostré kolize i několik potyček. Jak atmosféra na ledové ploše houstla, odezva z tribun gradovala.
"Čekal jsem, že to takové bude. Oba týmy šly do zápasu se stejnou motivací. My jsme bohužel nedosáhli na výsledek, jaký jsme chtěli. Musíme se poučit, zlepšit, a ve druhém utkání hrát mnohem lépe," vyhlásil útočník Buffala Jeff Skinner.
Intenzitě zápasu napomohla skutečnost, že ani jeden z celků nešel na led s tím, že má nahráno. Lightning zatím zůstávají hluboko za očekáváním, Sabres si zase ze Severní Ameriky přivezli sérii tří porážek v řadě.
Zkrátka a jednoduše, body potřebovala obě mužstva. Podle toho to na ledě i vypadalo.
"Týmy si uvědomovaly důležitost zápasu, samozřejmě se hrálo o body. Získat je mohl pouze jeden, i proto se hrálo s takovým nasazením," prohodil trenér poražených Ralph Krueger.

Jedním z témat duelu bylo, zda se Tampa Bay, jejíž kostru tvoří převážně techničtí hokejisté, dokáže soupeři vyrovnat síle a tvrdosti. Po prvním měření výkonnosti odpověď známe.
"Byla to pro nás výzva. Chtěli jsme ukázat, že taky umíme přitlačit a být nepříjemní v soubojích," upozornil švédský obránce Victor Hedman, jenž si před úvodním buly vyslechl hymnu své země a pak asistencí pomohl Lightning k sedmé výhře v sezoně.
Oba celky dohromady nastřádaly 47 bodyčeků. Jen pro porovnání: ve čtvrtečním duelu mezi Colorado Avalanche a Nashville Predators jich bylo k vidění 38, v zápase mezi Arizona Coyotes a Columbus Blue Jackets pak 43.
Ne, Tampa ani Buffalo ke vzájemnému střetu nepřistoupily lehkovážně, žádná jízda na půl plynu. Spíš pořádný sprint za pomocí ostrých loktů.
"Trochu mi to připomínalo zápas play off. Hrálo se tvrdě, díky tomu bylo i dost vyloučení a přesilových her. My jsme bohužel žádnou nevyužili," připomněl útočník Sabres Victor Olofsson.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"Prvních pár střídání bylo možná vlažnějších, ale pak se to rozjelo. Myslím, že to byl skvělý zápas, který musel lidi bavit," doplnil elitní centr floridského týmu Brayden Point.
Intenzitu zápasu jen dokresluje situace z 15. minuty první třetiny. Nikita Kucherov, jenž rozhodně nenosí nálepku ranaře, poslal tvrdým hitem na led Vladimíra Sobotku. Pro českého reprezentanta z důvodu blíže nespecifikovaného zranění slavnostní utkání předčasně skončilo.
"Neviděl jsem to, stalo se to přímo za mými zády," pokrčil rameny Skinner. "Není příjemné vidět spoluhráče v takové pozici, snad bude v pořádku."
První duel tak nepochybně vystavěl rozbušku pro ten druhý. Buffalo v něm bude usilovat o pomstu, Tampa Bay o definitivní splnění role favorita.