Střední generace se hlásí o slovo. A v jejím čele Milan Michálek

Jejich sláva nedosahuje výšin Jágra nebo Eliáše, i oni si však mají šanci vydobýt vynikající renomé v NHL a stát se hvězdami. Střední generace českých hokejistů hodlá stále výrazněji promlouvat do dění v nejlepší světové soutěži. Patří do ní i střelec Milan Michálek, všestranný Vladimír Sobotka a také nováček v NHL Roman Červenka. Jak jsou na tom tihle tři před startem sezony?

Milan Michálek (Ottawa Senators)

Špičkový český křídelní útočník Milan Michálek má za sebou zajímavý podzim. Sezonu zahájil nemilou příhodou - během individuální přípravy v Montrealu si poranil břišní sval a v polovině září podstoupil operaci u specialistů ve Philadelphii.

Rekonvalescence však probíhala dobře a Michálek mohl začít trénovat s Českými Budějovicemi. Spíš než pro zdravotní stav se pak jeho první start protáhl kvůli pojistce, 24. října však už mohl elitní odchovanec v barvách Jihočechů nastoupit a brzy vytvořil obávaný útok s Martinem Hanzalem a Václavem Prospalem. S Michálkem v sestavě získaly Budějovice ve 21 utkáních 33 bodů. Předtím přitom ve 14 duelech nasbírali bodů jen 15.

Oč zdlouhavější byl jeho příchod do budějovického kádru, o to překotnější byl pak jeho konec. Když se dozvěděl novinu o dohodě v NHL, cestoval zrovna s týmem autobusem na nedělní extraligové utkání do Zlína. Kdesi za Pelhřimovem velel zastavit a společně s Václavem Prospalem (Columbus Blue Jackets) vystoupil. Jeho otec pak pro oba útočníky přijel a odvezl je domů.

Extraligová kapitola skončila, teď se Michálek těší, že v Americe naváže na výkony z předchozí sezony, v níž patřil k nejlepším Čechům v NHL. V dresu Ottawy nasbíral 60 bodů a zahrál si i v Utkání hvězd. V anketě Zlatá hokejka skončil na třetím místě za Patrikem Eliášem a Jaromírem Jágrem, i podle oficiálních stránek NHL.com byl třetím nejlepším českým hráčem sezony po Eliášovi s Radimem Vrbatou.

Formu si přenesl i do nové sezony. v Budějovicích nastřílel Michálek ve 21 utkáních 13 gólů a přidal 10 asistencí. Za sebou má na rozdíl od mnoha spoluhráčů, kteří jen trénovali, dva měsíce v kvalitní evropské soutěži. Na kemp Ottawy tak přiletí rozehřátý do zápasového rytmu. "Samozřejmě je výhoda, že budeme už rozehraní oproti ostatním," řekl k tomu.

Jestliže mu forma vydrží, měl by znovu patřit k tahounům Ottawy. Navíc pokud bude podle předpokladů jeho parťákem v lajně tvořivá hvězda Senators Jason Spezza. "Těším se hlavně na hokej. Opět na atmosféru zápasů NHL. Na vyprodané stadiony," uvedl Michálek před odletem do Kanady. "V Ottawě budeme mít mladý tým. Naším cílem bude dostat se do play off."

Roman Červenka (Calgary Flames)

Velká pozornost českých fanoušků bude jistě upřena k Romanu Červenkovi. Podle mnohých nejskvělejší útočník mimo NHL se po extralize a Kontinentální lize chystá poprat s novou výzvou. Jenže první krok sedmadvacetiletého hokejisty do nového světa je teď v ohrožení. Červenka utrpěl po listopadové ráně pukem trombózu v noze, celý prosinec ji léčil a ještě začátkem ledna nebylo jisté, zda stihne přípravný kemp Calgary Flames.

Právě s tímto klubem podepsal kreativní útočník v květnu svou první smlouvu v NHL. Vedení na něj chtělo hodně sázet, měl hrát centra prvního nebo druhého útoku. Teď však bude jeho start hodně těžký.

Červenka zahájil sezonu v dresu extraligové Slavie, kde podával výtečné výkony. Po přestupu do pražského Lva odehrál v KHL jen pět utkání. V tom posledním, 23. listopadu proti Jaroslavli, dostal pukem do nohy a v té se mu pak udělala krevní sraženina. Od té doby je mimo hru.

"Měl menší sraženinu v noze. Teď by to však už mělo být v pořádku," uklidňoval v pondělí hokejistův agent Aleš Volek. "Není to nic vážného. Doléčuje se medikamenty a nějakým stylem trénuje. Záleží na tom, za jak dlouho to bude stoprocentní. Přílet na kemp Calgary však má v plánu."

V klubu však takový optimismus nesdíleli. Generální manažer Jay Feaster poukázal na to, že zaoceánský let může být v podobných případech velkým rizikem. "(Červenka) zatím nedostal povolení přiletět. Čekáme, až mu doktoři dovolí cestovat letadlem a poté hrát hokej, ale zatím na tuto otázku nemáme odpověď," řekl šéf Flames deníku Calgary Herald.

Vladimír Sobotka (St. Louis Blues)

Při zářijovém příchodu dvou posil z NHL do Slavie byl v centru pozornosti Roman Červenka. Mnohem větším přínosem než produktivní hvězda však nakonec pro vršovický celek byl méně nápadný Vladimír Sobotka. Útočníkovi St. Louis Blues se totiž až na krátkou výjimku vyhnula zranění a navíc v klubu na rozdíl od Červenky zůstal až do posledního možného termínu.

6. ledna, kdy všichni hráči NHL už z extraligy vycouvali, byli Sobotka a jeho chomutovský soupeř Michael Frolík z Chicaga posledními 'Mohykány', kteří ještě hráli hokej v Česku (v úterý pak ještě za Kladno nastoupil Jaromír Jágr).

"Růža (kouč Vladimír Růžička) řekl, že určitě nastupuju, takže nebylo co řešit," popisoval Sobotka, jenž se v zápase s Chomutovem rozloučil se slávistickými fanoušky dvěma asistencemi a výhrou 4:1. "Rozhodně jsem se nešetřil a nepřemýšlel jsem nad tím, že bych se mohl zranit. Jinak by se mi to určitě stalo," dodal forvard, jenž odehrál za Slavii 27 zápasů a v nich nasbíral 25 bodů.

V St. Louis pravděpodobně nebude hrát tak klíčovou roli jako v pražském týmu. U 'Bluesmanů' nepatří k těm, kteří hrají první housle, v minulé sezoně plnil úkoly spíš v defenzivních řadách. "Je pravda, že se za čtrnáct dní vrátím do třetí lajny a odehraju si svá oslabení. Ale uvidíme. Věřím, že se budu pořád zlepšovat a dokážu někdy zopakovat výkony, které jsem předvedl v extralize," řekl před odletem do Ameriky.

V poslední sezoně odehrál v průměru kolem 15 minut za zápas. Nový kouč Ken Hitchcock si však všiml jeho univerzálních schopností a dával mu více prostoru. Navíc je možné, že si vedení sledovalo i jeho produktivní podzim ve Slavii, což by při krátkém přípravném kempu mohlo hrát svou roli. "Já doufám, že mě tu někdo viděl. Hlavně jsem rád, že jsem si zase dokázal, že umím nahrát na gól a nějaký sem tam taky dát."