Straka skončil. Odchází největší hráč extraligy, který měl respekt i v NHL

Ten pohled utkvěl v paměti. Zatímco mladší spoluhráči se odmotané izolačky z holení snažili umístit do koše na dálku vsedě a když se netrefili, nechali je ležet na podlaze, Martin Straka vstal, došel ke koši a až pak do něj použitou pásku v klidu vyhodil.

Malá příhoda z plzeňské kabiny přesně vykresluje povahu hokejového velikána. Nekřičel, ale makal. Nepovyšoval se, přesto byl šéfem. Uznávaný lídr si nejen díky svým hokejovým dovednostem, ale i díky charakteru, pracovitosti a poctivosti vydobyl velký respekt v NHL a zůstal skromným dříčem i poté, co se stal největší postavou současné české extraligy.

Ta si teď bude muset hledat novou tvář. V pátek večer po vyřazení Plzně v play off Straka ukončil kariéru. Český hokej se loučí s jednou z nejvýraznějších postav zlaté reprezentační generace přelomu století.

"Končím. Teď si dám pivo, cigáro a... Smutný konec to je, ale bylo to krásných pětadvacet let," řekl Straka novinářům v Brně, kde jeho 'Škodovka' prohrála šestý zápas čtvrtfinále play off a skončila jí sezona.

Straka odchází z ledových kolbišť ve 41 letech. Ve sbírce úspěchů má olympijské zlato z Nagana 1998, zlato z mistrovství světa 2005 i extraligový titul 2013. Poté, co ho v roce 1992 draftoval jako celkové číslo 19 klub Pittsburgh Penguins, strávil 15 sezon v NHL, kde odehrál 954 zápasů, dal 257 gólů a nasbíral 717 bodů. Dalších 106 startů a 70 bodů přidal v play off.

Plzeňský rodák působil kromě dvou angažmá u Penguins také v týmech Ottawa Senators, New York Islanders, Los Angeles Kings a New York Rangers. Nejlepší léta prožil v Pittsburghu a na Manhattanu po boku Jaromíra Jágra,v sezoně 2000-01 nasbíral 95 bodů. Z NHL odešel stejně jako Jágr v roce 2008. Zatímco jeho ještě slavnější parťák se po třech letech do Ameriky vrátil, on sám už zůstal doma.

"Jágr bude hrát ještě pět let a všem to ukazovat. Český hokej trošku upadá a je dobře, že tam furt máme tohle světýlko," uvedl Straka, jenž je šestým nejlepším českým nahrávačem a osmým nejproduktivnějším Čechem v historii NHL.

Po odchodu z New Yorku převzal péči o mateřskou Plzeň. Klub koupil, oddlužil, zaštítil svým jménem a sehnal nové sponzory. Přitom se sám stal kapitánem týmu a jeho tahounem. Ve 264 zápasech po návratu nasbíral navzdory pokročilému věku 283 bodů. A byl to právě on, kdo v prodloužení sedmého finále ve Zlíně vystřelil před rokem Plzni historicky první titul.

"Teď už to musíme nechat těm mladším. Já bych i chtěl trénovat, ale zdraví mi to nedovolí. Už bych byl na ledě trošku trapnej, a to nechci," doplnil Straka.

S hokejem však nadobro nekončí, dál se bude věnovat práci generálního manažera ve svém klubu. "Budu muset zpátky rychle do práce," uvědomil si. "Už nějaký čas to mám všechno v hlavě, vím co bych měl v klubu dělat, kde pomáhat. Potřebujeme doplnit tým, někteří hráči odejdou, někoho budeme muset sehnat. Máme toho před sebou hodně."