St. Louis trápí zranění. A tak zkouší Havláta

Když se vedení Florida Panthers na poslední chvíli před startem sezony rozhodlo, že ukončí zkušební období Martina Havláta, aniž by s ním podepsalo klasickou smlouvu, zdálo se, že se blíží konec kariéry českého veterána v NHL.

Měsíc nato dostal čtyřiatřicetiletý útočník další šanci. St. Louis Blues ho spolu s o tři roky starším Dainiusem Zubrusem pozvali na desetidenní zkušební kontrakt a oba útočníci tak mohou přesvědčit o svých kvalitách během tréninků. Čas mají do 6. listopadu, dokdy musí s klubem uzavřít smlouvu.

Blues se tak snaží řešit problémy s kádrem, který sužují zranění. Křídlo Jaden Schwartz má zlomený kotník, centr Paul Stastny zlomenou nohu a další forvard Patrik Berglund je po operaci ramene. Generální manažer Doug Armstrong se místo toho, aby dal šanci mladým talentům z farmy, rozhodl vyzkoušet dvojici, která má dohromady 2031 zápasů v NHL.

"Se současnou skupinou hráčů jsem spokojený. Doufám v to nejlepší, ale připravuju se i na nejhorší scénář," prohlásil Armstrong. "Kdyby šlo o krátkodobá zranění, mohli bychom to řešit (z vlastních zdrojů). Ale vzhledem k tomu, že Schwartz s Berglundem se nejspíš nevrátí do All-Star Game a Stastny do prosince, jsme přistoupili k tomuto kroku. Je to malý risk s případnými velkými zisky."

V St. Louis je na zkoušce i junior Robby Fabbri, který pravděpodobně v klubu zůstane. Trenér Ken Hitchock chce dát větší odpovědnost i mladému českému útočníkovi Dmitriji Jaškinovi.

Havlát hrál v poslední sezoně za New Jersey Devils, koncem základní části však byl mezi náhradníky. Ve 40 startech nasbíral 14 bodů. Celkem má za 14 sezon v NHL s Ottawa Senators, Chicago Blackhawks, Minnesota Wild, San Jose Sharks a Devils bilanci 788 utkání, 241 gólů a 593 bodů.

Chvíli před tím, než ho pustili Panthers, si Havlát pořídil dům v Boca Raton na Floridě.

"Pořád miluju hokej. Chci hrát a jsem šťastný, že jsem tady a můžu s klukama bruslit," řekl po středečním tréninku Blues. "Půjdu den po dni, budu tvrdě makat a zkusím se prosadit. Je to šance a já chci ukázat, co umím. Jako hráče mě znají, nejsem v lize první rok."

St. Louis, v jehož managementu působí někdejší legendární gólman Devils Martin Brodeur, letos podepsal dva veterány, kteří přišli do kempu na zkoušku: Scotta Gomeze, jenž hrál v minulé sezoně v New Jersey, a Scottieho Upshalla.

"Je fajn získat takové hráče jako (Gomez) a Upshall. Máte radost i za ně, protože tu neměli nic jistého a vyloužili si právo tady hrát. To stejné čekáme od Havláta a Zubruse," uvedl Hitchcock. "Jsou to skuteční profesionálové a byli to dobří hokejisté. Nepotřebujeme, aby nás zachraňovali, ale chceme, aby nám pomohli. Je to pro ně dobrá příležitost."