Blues nemají na Západě konkurenci. Díky systému

Rok 2019 míří kvapíkem do finiše a hráči St. Louis Blues přidávají další a další důkazy o tom, že to v jejich podání byla pořádná hokejová jízda. A že tento letopočet zůstane tučným písmem zapsán nejen v jejich klubové kronice.

Pondělní výhra 4:0 na ledě Chicago Blackhawks ještě zvýraznila to, co tým kouče Craiga Berubeho v probíhající sezoně předvádí. Blues vyhráli počtvrté v řadě, pošesté z osmi posledních zápasů, v čele Západní konference mají už solidní pětibodový náskok a v Centrální divizi dokonce osmibodový.
To vše navzdory slušné řádce zraněných, mezi nimiž nechybí ostrostřelec Vladimir Tarasenko, zkušené křídlo Alexander Steen ani další hráči z puzzle, které pomohlo v červnu k historickému zisku Stanley Cupu.
*** ***Více k tématu: [Volba fanoušků pro All-Star Game startuje]
"Popravdě nevím, jaká je naše bodová série, ale daří se nám, to je jasné," usmíval se po posledním utkání v Chicagu útočník Jaden Schwartz. Narážel tím ještě na jednu povedenou řádku zápasů - a sice bilanci 8-0-2 z posledních deseti utkání v arénách soupeřů. 11 za sebou jich Blues neprohráli jen jednou v historii - v březnu 2000.
"Venku se stejně jako doma držíme stejného herního plánu. Ani nezkoušíme cokoliv měnit a myslím, že když se nám daří tak dobře, ani upravovat systém nebudeme."
Za vším pochopitelně stojí Berube, jenž od svých hráčů žádá maximum i ve chvílích, kdy vedou a mohli by polevit v koncentraci. "Určitě nechci, abychom zůstávali vzadu a bránili," řekl trenér. "Vždycky je přece hezké přidat třetí gól, když vedete 2:0."
Pod poslední výhru se vychytaným čistým kontem výrazně podepsal druhý gólman Jake Allen. Nula to byla v jeho podání už 20. za Blues a tím se v klubových statistikách dostal na dělené druhé místo s Jaroslavem Halákem za Briana Elliotta, který je na číslovce 25. Tedy ne v nedohlednu, i když porce zápasů pro Allena není teď taková, aby mohl reálně pomýšlet na útok na čelo už v této sezoně.

"Jen se snažím svou hru udržet tak jednoduchou, jak nejlépe umím," řekl upřímně brankář. "Tak se cítím nejlépe a když se ohlédnu zpět na roky v hokeji, vidím, že je to správný směr. Že dělám věci dobře a cítím se s nimi sebejistě," pokračoval.
"Jinak jde ale o statistiku, o které moc nevím. Pěkné číslo. Uvidíme, jestli se třeba dostanu na 30. Nebo alespoň doufám, že pár čistých kont v budoucnu ještě přidám. I tak ale půjde zásluha vždy nejen za mnou jako za brankářem, ale i za hráči přede mnou, kteří odvádějí tradičně tvrdou práci."
Za normálních okolností ale brankovišti St. Louis vládne objev roku Jordan Binnington. Ten nejenže během jízdy v prvním pololetí dotáhl utrápené mužstvo ze dna ligy až k vrcholu, ale solidní výkonnost si drží v sezoně, v níž se od něho čeká obhajoba předešlých výkonů. Dosavadních 13 výher, průměr obdržených branek 2,26 a úspěšnost zákroků ve výši 92,6 procenta jsou důkazem, že tuhle nelehkou hokejovou zkoušku zvládá velmi dobře.

Co současným Blues nechybí, je produktivní útok. Vždyť za čtyři zápasy vítězné série vstřelili 16 branek.
A to bez zmíněných Tarasenka, Steena, ale i Sammyho Blaise či Oskara Sundqvista, který po dvougólovém vystoupení na startu poslední úspěšné řady zápasů proti Tampa Bay Lightning (4:3) třikrát chyběl. Dohromady má přitom na kontě osm střeleckých úspěchů a stává se z něho zajímavý hráč Berubeho sestavy.
To se ale vlastně dá říci (téměř) o každém, kdo do ní naskočí.