Špatný start nepřipravil Ducks o play off

Po dlouhou dobu sezony 2015-16 se pochybovalo, zda Anaheim Ducks vůbec postoupí do play off.

V roce 2015 jim scházela jediná výhra k postupu do finále Stanley Cupu, jenže v sedmi zápasech ztroskotali ve finále Západní konference na pozdějších šampiónech Chicago Blackhawks. Polovinu nové sezony se Ducks trápili v koncovce a těžce sbírali výhry.

V celkovém pořadí NHL byli Ducks 29. prosince na 29. místě. Po přestávce kvůli All-Star Game figurovali na 4. pozici v Pacifické divizi. Ducks měli v té době nejhorší ofenzivu v NHL, v průměru nastříleli jen 2,11 gólu na zápas. Ale byli jen dva body za Arizona Coyotes. Když pak začali dávat góly, jejich výkonnost kulminovala a postup do play off byl potvrzen ziskem bodu za porážku 6:5 v prodloužení s Toronto Maple Leafs.

Zde je pět důvodů, proč Ducks uhráli play off:

1. Gólové probuzení

Anaheim je se 187 góly nastřílenými v základní hrací době a v prodloužení ve spodní třetině ligy. Zatímco v prvních 47 zápasech dali Ducks 99 gólů, v následujících 26 jich vstřelili 88, což je průměr 3,38 na zápas. Tým s nejvyšším počtem gólů v této sezoně Dallas Stars má přitom průměr 3,24 na zápas.

"Je to otázka sebevědomí. Trénujeme tvrdě každý den, každý z nás se cítí dobře a ví, jaká je jeho role v týmu," řekl útočník Rickard Rakell pro SI.com 9. února po výhře nad Philadelphia Flyers. "Nevím, co to bylo na začátku roku, ale teď všichni víme, čeho chceme dosáhnout."

Jedním z problémů, které zasáhly Anaheim, je zranění ramene útočníka Davida Perrona, který přišel 16. ledna z Pittsburgh Penguins výměnou za Carla Hagelina, a nasbíral 8 gólů a 20 bodů ve 28 zápasech s Ducks.

2. Osvěžující trip vedl k 11. výhrám

Rakell mluvil během druhé zastávky sedmizápasového tripu krátce po All-Star Game. Ducks měli v té době bilanci mimo domácí Honda Center 9-10-3, ale výhra nad Flyers je nakopla a domů se vraceli s bilancí 5-0-1 .

Anaheim vyhrál poslední čtyři zápasy na tripu, ovládl všech pět utkání na domácím ledě a k tomu vyhrál ještě dva zápasy na ledech divizních soupeřů Coyotes a Los Angeles Kings. Ustanovil tak 11 výhrami v řadě nový rekord Ducks.

"Nevím, jestli je někdo v šatně plně spokojený, ale je to zábava dělat takové věci," řekl gólman Frederik Andersen po výhře nad vedoucím týmem Pacifiku Kings. "Znamená to, že něco děláme dobře a to je všechno, na co se soustředíme. Opravdu moc nesledujeme čísla. Díváme se na to, jak hrajeme."

3. Domácí kuchyně

Ducks se skvěle zlepšili v cizím prostředí ve druhé polovině sezony, ale v Honda Center začali střádat body už od listopadu.

Po začátku 0-2-1 se Ducks rozjeli (23-7-4), 51 bodů z domácího prostředí znamená třetí místo v NHL společně s Blackhawks, vedoucí Washington Capitals nasbíral 58 bodů.

Jakmile si zajistili jisté místo v play off, mají Ducks šanci dohnat Kings na čele Pacifické divize. Pokud se tak nestane, budou Ducks usilovat aspoň o druhé místo před San Jose Sharks, což znamená výhodu domácího prostředí pro první kolo Západní konference.

4. Systém dvou gólmanů

Andersen a John Gibson v této sezoně usilovali o post jedničky, a trenér Bruce Boudreau bude mít za pár týdnů těžké rozhodování, kdo z nich naskočí v prvním zápase play off.

Andersenova sezona zrcadlila výkony Ducks. Šestadvacetiletý brankář měl v říjnu bilanci 0-5-2, ale v posledních osmnácti startech od 13. ledna zaznamenal bilanci 15-1-2 . Jeho výhodou je, že byl jedničkou už v play off 2015.

Dvaadvacetiletý Gibson začal v San Diegu v American Hockey League a sezonní debut v NHL si odbyl až 24. listopadu. Za Ducks ale vychytal čtyři čistá konta a gólový průměr snížil na 2,13 na zápas. Gibson při svém debutu v play off 2014 vychytal nulu proti Kings ve druhém kole Západní konference, ale v rozhodujícím sedmém zápase inkasoval čtyři góly z 18 střel a byl střídán.

5. Společný let

Obvyklé opory ukazují směr - Corey Perry nastřílel pošesté v kariéře 30 gólů a Ryan Getzlaf se po zoufalém začátku (jeden gól do prázdné branky za úvodních 29 zápasů) chytil, vstřelil 11 branek a vede týmovou produktivitu s 57 body -- v Anaheimu ale mají mnohem širší kádr.

Rakell a Ryan Kesler nasbírali každý přes 40 bodů a oba jsou na cestě ke dvacetigólové hranici. Hrdina play off Jakob Silfverberg ve druhé polovině sezony pozvedl svou produktivitu a také Mike Santorelli byl dobrou posilou. Obránci Sami Vatanen a Hampus Lindholm odváděli dobrou práci na obou stranách ledu.

Ducks mají 10 hráčů, kteří získali aspoň 20 bodů a dalších sedm s dvouciferným číslem. Jejich trumfem může být Brandon Pirri, získaný z Florida Panthers 29. února, který dal ve čtvrtek svůj první gól v pěti zápasech, když se zotavil ze zranění kotníku. V minulé sezoně Pirri nastřílel 22 gólů ve 49 zápasech. Pirri a útočník Jamie McGinn, který dal sedm branek ve 12 utkáních od svého příchodu z Buffalo Sabres 29. února, mohou spolehlivě zaskočit po dobu, než bude Perron zase fit.