Vstříc Calder Cupu. Jaká byla sezona AHL

I během play off vám budeme nepravidelně přinášet rubriku Výlet na farmu s přehledem událostí v American Hockey League. Tentokrát rekapitulujeme její právě skončenou základní část.

Tohle číslo hovoří za vše: 6.822.875. Tolik diváků se přišlo podívat na základní část American Hockey League, což znamená nový rekord a meziroční nárůst návštěvnosti o pět procent.

Pokud je NHL v nejlepší kondici za celou svoji historii, totéž platí i o lize záložních celků. Ne, nepůsobí v ní Connor McDavid, Auston Matthews ani David Pastrňák, přesto hokejové fanoušky baví.

Na domácí duely Cleveland Monsters, nejnavštěvovanějšího celku a farmy Columbus Blue Jackets, i proto v průměru chodilo úctyhodných 10.347 fanoušků. To je nejlepší počin AHL za poslední čtvrtstoletí.

A ochozy budou ještě plnější, neboť začíná play off. Jako hlavní favorit do něj vstupuje historicky nejúspěšnější celek Hershey Bears. Dvanáctinásobní šampioni Calder Cupu a obhájci trofeje za 72 zápasů stihli posbírat 111 bodů a v závěrečném souboji s Charlotte Checkers (Florida Panthers) jim stačil bod, aby zaznamenali historicky nejvyšší bodovou úspěšnost v základní části AHL.

Jenže padli 1:4.

"Tohle je pro nás budíček," pronesl kouč Todd Nelson, který získal Louis A.R. Pieri Memorial Award pro nejlepšího trenéra. Tu mimochodem v minulosti dobyli třeba Barry Trotz (1994), Peter Laviolette (1999), Claude Julien (2003), John Hynes (2011), Jon Cooper (2012) či Spencer Carbery (2021). Tedy nynější trenérská esa NHL, i to podtrhuje provázanost obou soutěží.

I o patro níže totiž platí, že skvělá dlouhodobá soutěž nic negarantuje; Boston Bruins by mohli vyprávět, jak se loni ve Stanley Cupu jakožto držitelé Presidents’ Cupu loučili už v prvním kole… Mužstvo z Hershey něco podobného dopustit nehodlá.

"Na závěr jsme nehráli, jak chceme. Musíme na to pamatovat," burcuje útočník Mike Vecchione z Bears. Ti sázejí hlavně na vyrovnaný kádr: Hershey nemá žádného zástupce v elitní desítce bodování, zato se hned osm jeho hráčů dostalo nad 30 bodů a celkem 14 pokořilo dvacítku.

Zároveň jsou to právě Bears, kteří popírají, že by AHL byla nezřízenou ofenzivní divočinu. Premianti základní části totiž mají hned dva statisticky nejlepší gólmany soutěže! Jak Hunter Shepard (průměr 1,76, úspěšnost zákroků 92,9 procenta), tak Clay Stevenson (2,06, 92,2 procenta) si říkají o povýšení mezi elitu.

V brankovišti vůbec bylo rušno, výborné výkony podávali veterán Chris Driedger či naopak ruský příslib Nashville Predators Jaroslav Askarov. Nebojácně pak do své první zámořské sezony vletěl Čech Aleš Stezka, na farmě Seattle Kraken měl za 27 duelů průměr 2,48 a úspěšnost zákroků 91,4 procenta.

Češi měli v brankovišti vůbec bohaté zastoupení. Do AHL výrazně zasáhli rovněž Jakub Dobeš s 51 starty za Laval Rockets (2,93, 90,6 procent), Tomáš Suchánek s 29 zápasy za San Diego Gulls (průměr 2,92, úspěšnost 91 procent), Jiří Patera s 25 duely za Henderson Silver Knights (2,99, 90,3 procenta) Jakub Škarek s 36 zápasy za Bridgeport Islanders (3,23, 88,8 procenta) a Pavel Čajan s 22 duely za Cleveland (3,36, 89,8 procenta).

Společně s Davidem Rittichem, který ale v průběhu ročníku povýšil a vybojoval si pozici jasné dvojky u Los Angeles Kings, to tak dává dohromady sedmičku maskovaných.

Hvězdou v poli se stal stylově muž s hvězdou na dresu. A jen potvrdil, že Dallas Stars si hýčkají mimořádnou generaci talentů: Mavrik Bourque, který do NHL naskočil zatím na jediný premiérový duel, stihl za 71 utkání AHL 77 bodů (26+51).

Zatímco Wyatt Johnston či Logan Stankoven válí v prvním týmu, Bourque čeká.

"Jako hokejista si připadám připravený a doufám v šanci. Ale nemůžu dělat nic jiného než pokračovat v tvrdé práci. S tou jsou lidé okolo mě spokojeni," řekl smířlivě pro The Hockey News.

Králem kanonýrů se stal se 44 zásahy Adam Gaudette, sedmadvacetiletý zástupce Vancouver Canucks, který má za sebou už 220 duelů v NHL a náleží v AHL k těm protřelejším.

Z Čechů nejvíce naopak zapůsobil muž, který na průlom stále čeká. Ze stejného důvodu jako jeho spoluhráč Mavrik Bourque: Matěj Blümel se díky 62 bodům (31+31) stal 11. nejproduktivnějším mužem soutěže, nabitý dallaský kádr ho ale výš nepouští.

Celkem zasáhlo do hry 29 českých hokejistů v poli, zaujali mezi jinými Adam Klapka z Calgary Wranglers (46 bodů), největší talent Jiří Kulich z Rochester Americans (45 bodů) či syn legendy Kristián Reichel z Manitoba Moose (42 bodů), po pádu z NHL pravidelně bodoval například i veterán Jakub Vrána za Springfield Thunderbirds (36 bodů).

Vyšší počet startů v NHL si z Čechů působících souběžně o patro níže připsali Lukáš Rousek (15 za Buffalo Sabres), Jiří Smejkal (20 za Ottawa Senators), Radim Zohorna (33 za Pittsburgh Penguins) i talentovaný bek David Jiříček (43 za Columbus), naopak jeho spoluhráč Stanislav Svozil hrál celou dobu v AHL, stejně tak to měl mazák Radim Šimek. Jan Jeník (pět), Adam Raška (pět), Kulich (jeden), Klapka (šest) či Ondřej Pavel (dva) naskočili mezi elitou jen sporadicky.

K nim se přidalo 15 Slováků v čele s nejúspěšnějším Mariánem Studeničem z farmy Seattlu (44 bodů). Naopak žádný slovenský gólman ve skončené sezoně AHL nechytal.

CALDER CUP 2024

Východní konference, 1. kolo

Wilkes-Barre/Scranton Penguins (farma Pittsburghu) – Lehigh Valley Phantoms (Philadelphia)
Charlotte Checkers (Florida) – Hartford Wolf Pack (NY Rangers)
Belleville Senators (Ottawa) – Toronto Marlies (Toronto)

Do 2. kola přímo postoupili Cleveland Monsters (Columbus), Rochester Americans (Buffalo), Syracuse Crunch (Tampa Bay), Providence Bruins (Boston) a Hershey Bears (Washington).

Západní konference, 1. kolo

Texas Stars (Dallas) – Manitoba Moose (Winnipeg)
Tucson Roadrunners (Arizona) – Calgary Wranglers (Calgary)
Ontario Reign (Los Angeles) – Bakersfield Condors (Edmonton)
Colorado Eagles (Colorado) – Abbotsford Canucks (Vancouver)

Do 2. kola přímo postoupili Coachella Valley Firebirds (Seattle), Grand Rapids Griffins (Detroit), Rockford IceHogs (Chicago) a Milwaukee Admirals (Nashville).