Sabres vs. Senators. Aneb střet odhodlaných

Ne vždy se poštěstí, aby byl Evropský zápas týdne napěchovaný hvězdnými hráči z České republiky. Tentokrát NHL vybrala souboj mezi Buffalo Sabres a Ottawa Senators, v němž se pravděpodobně z krajanů ukáže jen Vladimír Sobotka. To ovšem neznamená, že by se v sobotu od 19:05 SEČ diváci stanice Nova Sport 1, kde přímý přenos poběží, snad měli nudit.

Podruhé ve třech dnech totiž proti sobě nastoupí mužstva, která za sebou nemají příliš povedené období, navzdory předloňské překvapivé účasti Senators ve finále Východní konference.
Na jedné straně Sabres, kteří se před startem čtvrtečního programu po dlouhých letech hřejí na místě zaručujícím účast ve Stanley Cupu, povzbuzeni sérii pěti zápasů v řadě, ve kterých bodovali. A na straně druhé mužstvo, které se po odchodu letité opory a nejproduktivnějšího hráče Erika Karlssona a dalších zajímavých hráčů odhodlaně snaží odrazit k lepším zítřkům, i když mu příliš mnoho lidí nevěří.
"Přijde mi to místy takové nepropojené a nevyvážené," řekl ke hře Buffala nečekaně kriticky jeho kouč Phil Housley. "A přestože někdy nehrajeme jako tým, brankář nám dává šanci na úspěch."
Slova chvály pro Cartera Huttona, který má úspěšnost zákroků 91 procent, jsou rozhodně na místě. Však se k nim přidává také kapitán a největší opora týmu Jack Eichel: "Je to tak. Často na něj až moc spoléháme."

Nový gólman je součástí velké letní přestavby mužstva, které se dlouhé roky krčí v ligovém suterénu. Společně s ním dorazili také mimořádně talentovaný obránce a jednička draftu Rasmus Dahlin nebo zmíněný Sobotka.
Ti nahradili Robina Lehnera či tahouna ofenzivy Ryana O'Reillyho, jenž v klubu ztratil chuť do hokeje a nyní zažívá výkonnostní obrození v St. Louis Blues. Nikoliv však výsledkové. V Buffalu by se momentálně měl o dost lépe - úvodní zápasy sezony dávají fanouškům Sabres minimálně slušnou naději.
To v Ottawě to na brzké velké zlepšení nevypadá. Na konci minulého ročníku zhoustla atmosféra vinou sporu Karlssona, Mikea Hoffmana a jejich partnerek - a oba už jsou z týmu pryč. Ostatně jako většina hráčů chráněných vedením klubu před rozšiřovacím draftem v minulém roce.
A to jsou citelné rány do slabin už tak křehké organizace. Zvláště když se k nim přidalo dlouhodobé zranění mladé hvězdy Bradyho Tkachuka, který do NHL vstoupil tak slibně...
Pak se snadno stane, že výsledky nejsou takové, jaké by hráči i trenéři chtěli.
Více k tématu: [Jako doma. Na jihu často vládnou fandové hostů]
"Musíme hrát a vydat ze sebe maximum 60 minut," řekl útočník Chris Tierney po nepovedeném utkání proti Arizona Coyotes (1:5). "Ne, deset minut vážně nestačí. Pokud chceme v téhle lize vyhrávat, musíme být přichystaní na celé utkání."
Kouč Ottawy Guy Boucher vzal vše s nadhledem: "Byl to teprve první podobný výpadek. Aby bylo hotovo po první třetině, to se nám vážně nestává. Prostě jsme nestíhali a byl to v ní průšvih od první do poslední minuty."
Pro odhodlané Sabres i Senators je v této sezoně na začátku nové cesty za úspěchem důležitý každý bod, každý úspěšný krok. A kdo ví, třeba se v Evropském zápase týdne někdo z nich odrazí k velkému překvapení. I díky nim je přece NHL tak atraktivní soutěží.