Skinner se nezalekl a táhne Winnipeg

Když klub suspendoval Connora Hellebuycka, nabízela se otázka: Jak si bez něj povedou Winnipeg Jets?

Úvodní zápasy sezony daly jasnou odpověď. Tým prožívá skvělý start, bodoval ve čtyřech utkáních v řadě, což se mu takhle na začátku ročníku povedlo teprve počtvrté v klubové historii. A velkou zásluhu na tom má právě brankář Stuart Skinner, který převzal roli jedničky a v těžkých zkouškách zatím exceluje.

"Jsou to opravdu velké boty, do kterých musím vklouznout, to stoprocentně," pousmál se sedmadvacetiletý brankář s tím, že to pro něj byla opravdu velká výzva.

Zatím se mu daří výtečně. Což se ukázalo i při posledním utkání, v němž po napínavém průběhu pomohl k domácímu vítězství 3:2 nad Colorado Avalanche. Připsal si 32 zákroků.

Avalanche přitom vstoupili do ročníku drtivě a ve dvou úvodních zápasech nasázeli 14 gólů, což je druhý nejvyšší počin pro obhájce Presidents' Trophy v historii (hned za Calgary Flames z ročníku 1989-90).

Do vedení šlo Colorado i tentokrát, když se v úvodu druhé třetiny prosadil Jaden Schwartz. Ještě do druhé přestávky ale Kyle Connor a Cole Perfetti strhli vedení na stranu Winnipegu.

Skinner do týmu přišel 1. července a musel se okamžitě popasovat s nezáviděníhodným úkolem - nahradit trojnásobného držitele Vezinovy trofeje. Když totiž Hellebuyck koncem srpna veřejně požádal o výměnu a nedostavil se do tréninkového kempu, vedení Jets ho suspendovalo. Tým se rázem ocitl ve složité situaci, ale Skinner ukazuje, že je na enormní tlak připravený.

Na otázku, jaké to je nahradit gólmana Hellebuyckova kalibru, odpovídá Skinner s pokorou i humorem. Otevřeně přiznává, že to je jednoznačně velký úkol.

"Ale nedívám se na to tak, že bych měl vyplňovat jeho místo. Moje práce je úplně stejná jako práce jakéhokoliv jiného brankáře v téhle lize," dodává gólman, jenž v minulém ročníku působil v Pittsburgh Penguins.

Na složitější novinářský dotaz ohledně tlaku nového angažmá s úsměvem odvětil, že se mu na něj odpovídá těžko. "Myslím, že kdybychom si sedli nad šálkem kávy a dali byste mi trochu víc času, dokázal bych vymyslet něco o poznání lepšího," zavtipkoval nový hrdina Jets.

V samotném utkání se blýskl mimo jiné parádním zákrokem proti tvrdé ráně českého útočníka Martina Nečase.

"Trefilo mě to do ruky, na stranu vyrážečky," popsal s tím, že ho střela docela štípla.

Avalanche sice ještě dokázali srovnat, ale obávaná ofenzivní smršť se pak nekonala. Skinner svůj tým podržel. Navíc zcela vynuloval ofenzivního lídra soupeře Nathana MacKinnona. Ten si nepřipsal ani bod.

Jeho bodová série v úvodních venkovních utkáních sezony se tak zastavila na čísle jedenáct. Historický rekord Daniela Alfredssona (12 zápasů v sezonách 1999/2000 až 2011/12) odolal.

Skvělé výkony nové jedničky nepřekvapily hlavního trenéra Scotta Arniela. "Věděl jsem, že je to dobrý gólman," reagoval kouč a připomněl předchozí štaci v týmu Edmonton Oilers. Vyzdvihl, že Skinner dokázal chytat pod obrovským tlakem už ve svém rodném městě a má za sebou i těžké série v bojích o Stanley Cup.

Pro Winnipeg bylo navíc stěžejní, že brankář dorazil do kempu plný nadšení. Podle Arniela chtěl být za každou cenu součástí Jets a celá kabina z toho měla velkou radost.

"Jeho vystupování je zkrátka skvělé, má v sobě obrovský klid," dodal trenér.

Skinner odchytal tři zápasy, z nichž dva byly vítězné. Úspěšnost má 92 procent, průměr 2,62 gólu na zápas.

Zatímco Skinner úřadoval v brankovišti, v ofenzivě psal historii útočník Kyle Connor. Ten přesně v čase 59:00 svým druhým gólem v zápase rozhodl o výhře Winnipegu 3:2. Stal se tak teprve čtvrtým hráčem klubových dějin, který vstřelil víc než jeden vítězný gól v poslední minutě základní hrací doby.

Connor navíc zaznamenal 328. gól v kariéře, čímž vyrovnal na třetím místě historických tabulek Jets Ilju Kovalčuka. Překonat už může jen Dalea Hawerchuka (379) a Marka Scheifeleho (372).

Byl to přitom právě Scheifele, kdo mu na rozhodující trefu přihrál. Tato nerozlučná dvojice tak zařídila vítězný gól společně už podvaašedesáté, což z nich dělá 15. nejlepší ofenzivní duo v celých dějinách NHL (absolutní rekord drží se 149 trefami bratři Sedinové).

"Způsob, jakým si naše první lajna plní své úkoly, je působivý. Dokážou zůstat v klidu uprostřed chaosu a vymyslet skvělé akce v klíčových momentech," chválí je Skinner.

Také na něj šla ale velká chvála.