Washington Capitals
Stále stejný příběh. Vynikající základní část, dominance, a potom nečekaný výbuch v play off. Tomuhle trendu se Washington nevymanil ani v minulém ročníku. Na Capitals nesedí označení na vzestupu, ale pořád zůstávají v kolonce týmu, který je připravený vítězit a sbírat úspěchy okamžitě. Aspoň příští tři roky.
Capitals udrželi mužstvo z velké části pohromadě, byť potřebují přeskupit defenzivu. Znovu budou sázet na ofenzivní hvězdy Alexe Ovechkina, Evgenyho Kuznetsova, Nicklase Backstroma či T. J. Oshieho. V brance pak bude všechno jistit Braden Holtby.
V případě Washingtonu je klíčové, jakou tvář ukáže v bitvách o Stanley Cup. Ty totiž zatím ambiciózní celek neunáší a na kýžený velký úspěch stále čeká. A moc let nezbývá, už kvůli tomu, že Ovechkin oslaví v září 32. narozeniny a v minulé sezoně nebyl tak nemilosrdným kanonýrem jako dříve.
Na sestupu
San Jose Sharks
V sezoně 2015-2016 bylo San Jose až ve finále Stanley Cupu, v šesti duelech ale nestačilo na Pittsburgh. O rok později už přišel konec v prvním kole a v nadcházejícím ročníku je reálné, že se kalifornský klub do vyřazovacích bojů vůbec nemusí podívat.
Sharks jsou mužstvem, které má svůj vrchol s největší pravděpodobností za sebou. Kádr opustil zkušený útočník Patrick Marleau, dlouholetý lídr Joe Thornton už je na sklonku své kariéry. Sharks sice mají jednoho z nejlepších obránců v NHL Brenta Burnse, strach už ale z tohoto týmu nejde.
New York Rangers
Celek z Manhattanu má každý rok velké ambice, ty však často neodrážejí reálnou sílu mužstva. A ta je výrazně nižší než v sezoně 2013-2014, kdy Rangers postoupili až do finále Stanley Cupu, v němž nestačili na Los Angeles.
Newyorský klub v létě přišel o prvního centra Dereka Stepana, jenž zamířil do Arizony. Do defenzivy naopak získal hvězdného Kevina Shattenkirka, hlavním problémem Rangers ale může být střílení gólů.
Rick Nash má nejlepší hokejové roky za sebou, Chris Kreider, Mats Zuccarello či J. T. Miller pak nejsou čistokrevnými kanonýry. Gólman Henrik Lundqvist sice představuje pořád jistotu, i on má ale vrchol formy pravděpodobně za sebou.