Sharks zašlapali naděje Predators už v první třetině

Sny Nashville Predators, před úvodním vhazováním tak pozitivní a nadějné, se rychle proměnily v bezútěšné trápení. Stačila k tomu necelá třetina.

San Jose Sharks dominovali v prvních dvaceti minutách sedmého zápasu druhého kola Západní konference, v domovském SAP Center v nich dali dva góly ze 17 střel na branku. Duel ovládli výsledkem 5:0 a postoupili do konferenčního finále proti St. Louis Blues.

"Samozřejmě to nebyl zápas, jaký jsme si přáli," prohlásil brankář Nashvillu Pekka Rinne, který byl po pěti inkasovaných brankách ve čtvrté minutě třetí třetiny vystřídán a odsouzen ke sledování zbytku utkání ze střídačky. "Nedokázali jsme se dostat do utkání. Oni nás v první třetině zatlačili a my nebyli schopní tomu čelit."

Žádný z hráčů během téhle noční můry netrpěl více než Shea Weber, elitní obránce Nashvillu a kapitán týmu. Na ledě byl u všech pěti inkasovaných branek.

"Byl to těžký večer," řekl Weber. "Čekali jsme, že budeme hrát dobrý hokej, ani jsme se k tomu ale nepřiblížili. Je to těžké. Jako bychom se navzájem sráželi dolů. Vím, že bychom mohl být lepší."

Při první brance v oslabení byl Weber mimo svou pozici, navíc upadl na led ve chvíli, kdy Joe Pavelski pálil po přihrávce Patricka Marleaua.

Přesto měli Predators naději, když byl v první přestávce stav 0:2. V zápase číslo 6 dokázali dvoubrankové manko smazat, v prodloužení pak dokonali obrat.

Tentokrát se ale Logan Couture prosadil po 39 vteřinách druhé části a sebral Predators i poslední naději. "Nepomohlo nám, že přidali třetí gól takhle brzo," měl jasno gólman Pekka Rinne.

Za tuhle branku byl z části zodpovědný i Weber. Nezastavil kotouč u hrazení, ten potom doputoval přímo na hokejku Coutureho, který mohl vyrazit do rychlého protiútoku. Rinne nicméně vůbec nechtěl mluvit o chybách, které kapitán Nashvillu udělal. Jak sám řekl, Weber dokázal svůj tým už několikrát zachránit.

"Tohle byl zkrátka sedmý zápas, nedá se nic dělat," prohlásil Rinne a na chvíli se odmlčel. V hlavě se mu možná přehrávala pětice gólů, které chvíli předtím inkasoval. "Chtěl jsem zvládnout všechny svoje zákroky. Chtěl jsem pomoci týmu. Nikdy to není o jednom hráči, ale o celém mužstvu. Shea je náš lídr, náš kapitán. Hokej je rychlá hra, puky se různě odrážejí. My jsme je dneska nebyli schopni dostat z vlastního pásma."

Rinne rozmlátil hokejku o branku, když byl střídán, poté ji zahodil do rohu ledové plochy. Byla to vzácná ukázka naštvanosti zkušeného gólmana, kterou pak sám označil za dětinskou.

Byla to reakce na další zmařenou šanci, kdy se Predators mohli posunout na vyšší úroveň. Vůbec poprvé si mohli zahrát v konferenčním finále. Zároveň to bylo uvědomění, že Rinne nebyl dostatečně dobrý v klíčovém zápase sezony.

"Když se ohlédneme, nemůžeme mít dobrý pocit z toho, jak jsme hráli," uvedl trenér Nashvillu Peter Laviolette. "Nemá to nic společného s naší nejlepší obrannou dvojicí, třetím útokem nebo čímkoli jiným. Víme, že jsme schopní hrát mnohem lépe, než jsme předvedli."