Sharks došel benzín, tým se nevyhne změnám

Naděje na Stanley Cup se rozbily o modrožlutou vlnu, San Jose Sharks se s play off loučí už ve finále Západní konference. V šestém utkání série se St. Louis Blues padli 1:5 a přišly tak o možnost bojovat o postup v sedmém utkání podobně, jako to učinili v prvním i ve druhém kole.

Naděje na Stanley Cup se rozbily o modrožlutou vlnu, San Jose Sharks se s play off loučí už ve finále Západní konference. V šestém utkání série se St. Louis Blues padli 1:5 a přišly tak o možnost bojovat o postup v sedmém utkání podobně, jako to učinili v prvním i ve druhém kole.
Fanoušky to zabolelo, druhé místo v konferenci po základní části a následné tažení po nadstavbové části je navnadilo.
Vypadnutí s Blues se ale rozhodně nedá označit za nespravedlivou náhodu.
[Kompletní pokrytí série San Jose se St. Louis]
"Musím před St. Louis smeknout. Ukázali se jako velmi silné mužstvo," prohlásil kouč Peter DeBoer. "Když bylo zapotřebí, předvedli v šestém duelu svůj nejlepší výkon."
Proč Sharks vypadli
Důvod první: jaksi jim došla šťáva. Svým způsobem to není nic překvapivého, předchozí série proti Vegas Golden Knights a Colorado Avalanche se jim pokaždé protáhly až na sedm zápasů, náležitě je vyčerpaly.
"V téhle fázi sezony přitom mohou rozhodovat i detaily," tvrdil obránce Brent Burns. "Hranice mezi úspěchem a neúspěchem je opravdu tenká."
San Jose bylo ještě v polovině května považováno za mančaft, který je směrem dopředu nesmírnou hrozbou. Hned čtyři její hráči vnikli do první desítky produktivity, Logan Couture dokonce bodování play off opanoval. V klíčových fázích bitvy se St. Louis však právě ofenziva selhala - v posledních třech duelech tenhle výběr vstřelil pouze dva góly.

"Přestalo nám to tam padat," uznal Couture. "A když se ani jednou netrefíte, je samozřejmé, že vyhrát prostě nemůžete. St. Louis proti nám hrálo důrazně, my prostě odpadli."
Paradoxní je, že zatímco páté střetnutí dopadlo přesně podle poměru počtu střel na branku (40-21 pro Blues), ve druhém to pálilo i Sharks (26-19 pro ně). Ani tak to nestačilo.
"Dali jsme do toho všechno. Nemyslím, že výsledek 1:5 vystihuje obraz hry," smutnil Joe Thornton.
Zásadní příčinou špatného konce série je pochopitelně i vlna zranění, která Sharks v nejhorší možné chvíli zdecimovala. Do šestého utkání nemohli nastoupit Erik Karlsson, Joe Pavelski a Tomáš Hertl, všechno klíčové figury.
"I proto jsem na kluky hrdý," řekl kouč Peter DeBoer. "Vzhledem k nepříznivým okolnostem jsme udělali maximum, co bylo v našich silách. Blues to od nás nedostali zadarmo."
Důvody k optimismu
Jedním z nich je právě to, že pokud by sestava San Jose tolik neutrpěla zraněními, zastavovala by se její jízda mnohem hůř. Sharks jsou za obvyklých podmínek až brutálně silní, těžko se na nich hledá slabina. Počínaje mimořádnou obrannou vozbou Karlsson, Brent Burns, Marc-Edouard Vlasic a konče bombarďáky typu Couturea či Hertla, kteří dokáží vygradovat formu do play off.
Jenže v létě se může kabinou prohnat pořádný průvan. Docela pravděpodobné je například to, že se rozloučí devětatřicetiletý Thornton, z něhož bude 1. července volný hráč. Podobně nejistá budoucnost je vzhledem ke končícím kontraktům i před kapitánem Pavelskim, Karlssonem, Gustavem Nyquistem nebo Timo Meierem, který v letošním play off nastřádal vynikajících 15 bodů.

"Tohle je na naší práci nejtěžší," tvrdil Couture. "S těmi kluky se potkáváte celý rok den co den, sdílíte s nimi hokejové i jiné starosti. A pak se do toho najednou řízne, všechno je jinak. Naštěstí to člověk často dopředu tuší. I teď se dá očekávat, že se náš tým pro příště změní."
Vzhledem ke kvalitě mužstva to ale nemusí nutně znamenat fatální újmu. Už jen proto, že mnohé opory zřejmě zůstanou - kupříkladu o Karlssona Sharks dozajista zabojují.
A pak - hodně se bude čekat i od těch, jimž bezprostřední odchod nehrozí. Třeba od Hertla, z něhož se v letošní sezoně definitivně vyloupnul rozdílový hráč. Očividně dozrál, je z něj lídr. Nebo od Couturea, Burnse, od Evandera Kanea, od Vlasice. Případně od českého obránce Radima Šimka, který se před letošním zraněním kolenních vazů jevil velmi nadějně.

Sharks se navíc mohou posílit o řadu nadějných mladíků. Z loňského draftu se nabízí například kanadský obránce Ryan Merkley, což je vskutku zajímavý chlapík. Svými útočnými choutkami by mohl vzdáleně připomínat Karlssona, svou horkou krví pak spíš nějakou rozvášněnou postavu z akčních filmů.
"Vím, že mě v minulosti provázely nějaké zlozvyky. Je mi jasné, že na nich musím zapracovat," uznal pokorně před časem temperamentní divoch. "Udělám všechno proto, abych se mezi elitu dostal."
I s jeho přispěním mohou být Sharks i příště mužstvem, které bude zábavné sledovat. A které si v play off může myslet i na hodně smělé cíle.