Šanci má i poslední. Centrální divizi čeká souboj o první místo i o play off
Napsal Michael LangrZatímco na Východě sedí vedoucí týmy svých skupin neochvějně na trůně, Centrální divizi čeká zajímavý souboj o čelo. St. Louis Blues se díky třem výhrám ze čtyř zápasů před olympijskou pauzou dotáhli na Chicago Blackhawks a ve zbytku základní části s nimi budou bojovat o celkové prvenství i lepší nasazení pro play off.
Oba celky získaly 84 bodů, St. Louis však má nejlepší skóre z celé NHL a tři zápasy k dobru. Play off by nemělo utéct ani překvapení sezony, týmu Colorado Avalanche. Zajímavý souboj o jednu nebo dvě divoké karty svedou zbylé týmy: Minnesota Wild, Dallas Stars, Winnipeg Jets a Nashville Predators.
Podívejte se, jak vypadá situace v jednotlivých klubech Centrální divize před poslední fází základní části:
1. v divizi, 2. v konferenci
Zbývá odehrát: 25 zápasů (11 doma, 14 venku)
Co se povedlo: Alexander Steen (28 gólů ve 46 utkáních) prožívá nejlepší rok kariéry. Pět hráčů Blues už má na kontě víc než 40 bodů. Obrana funguje skvěle, dvojice Alex Pietrangelo - Jay Bouwmeester je možná nejlepším párem v lize. Tři beci mají přes 30 bodů.
Co se nepovedlo: Před olympijskou pauzou trochu haprovala precizní defenziva, třikrát za sebou ztratil tým dvougólové vedení. Brankář Brian Elliott dostal při čtyřech posledních startech vždy minimálně tři góly, i Jaroslav Halák už zažil lepší ročníky.
Co se bude dít: Pokud Blues nebudou chtít posílit post brankáře třeba nákupem Ryana Millera z Buffalo Sabres, nic moc na trhu nepředvedou. Tým totiž téměř nemá co doplňovat.
Výhled: St. Louis má v základní části nakročeno k nejlepšímu výsledku v historii klubu. Tým má na to, aby vybojoval Presidents' Trophy pro vítěze základní části celé ligy.
2. v divizi, 3. v konferenci
Zbývá odehrát: 22 zápasů (12 doma, 10 venku)
Co se povedlo: Chicago nezažilo žádnou 'mistrovskou kocovinu'. Patrick Kane má 63 bodů a spolu s dalšími hvězdami Patrickem Sharpem, Jonathanem Toewsem a Mariánem Hossou tvoří jeden z nejlepších útoků v lize. Obránce Duncan Keith hraje snad ještě lépe než před čtyřmi lety, kdy získal Norris Trophy.
Co se nepovedlo: Blackhawks občas prohrají i zápas, v němž soupeře přehráli. V prodloužení (příp. nájezdech) jsou se 14 porážkami nejhorší v lize. A v oslabení 26. ze 30.
Co se bude dít: Chicago dlouhodobě hledá centra do druhé lajny.
Výhled: Hawks skončí nejhůř na druhém místě v divizi. Pokud dvakrát porazí St. Louis v normální hrací době, mohli by být i první.
3. v divizi, 5. v konferenci
Zbývá odehrát: 24 zápasů (12 doma, 12 venku)
Co se povedlo: Colorado mělo pod novým trenérem Patrickem Royem fantastický start (12 výher ze 13 zápasů). Brankář Semyon Varlamov dokázal, že může být kvalitní jedničkou. Nováček Nathan MacKinnon je s 22 góly nejlepším střelcem týmu, přestože většinou hraje až ve 3. lajně. Pět hráčů má víc než 40 bodů.
Co se nepovedlo: 'Efekt Roy' se trochu vyčerpal, v zimě už Colorado nehraje tak skvěle jako na podzim. Obrana má pořád problém, na branku Avs létá v průměru 32,3 střely na zápas. A ofenziva má občas výkyvy.
Co se bude dít: Týmu by pomohlo zpevnění obrany kvalitní posilou. Vedení však těžko obětuje nějakou součást svého perspektivního mužstva.
Výhled: Colorado by mělo skončit na 3. místě v divizi a v play off půjde na St. Louis, nebo na Chicago. Pro předposlední celek minulé sezony je to velký posun.
4. v divizi, 6. v konferenci
Zbývá odehrát: 23 zápasů (11 doma, 12 venku)
Co se povedlo: Brankář Josh Harding je navzdory roztroušené skleróze s průměrem 1,65 gólů na zápas v čele celé NHL, s úspěšností 93,3 % je třetí. Daří se i jeho náhradníkovi Darcy Kuemperovi (8-2-2). Obránce Ryan Suter je stabilně skvělý, má největší čas na ledě z celé ligy (29:49 za zápas) a patří ke kandidátům na Norris Trophy.
Co se nepovedlo: Ofenziva Wild potřebuje přidat, průměr necelých 27 střel na zápas je málo. Minnesota hraje skvěle doma, ale u soupeřů se jí nedaří (19 proher ze 29 zápasů). Harding je od 31. prosince na listině zraněných.
Co se bude dít: Kapitán Mikko Koivu by se měl brzy vrátit po zranění kotníku. Minnesota má hodně mladých talentů a těžko se jich vzdá, takže na trhu bude spíš klidná.
Výhled: Wild přežili zdravotní potíže mnoha hráčů a s náskokem pěti bodů mají nakročeno do play off. Pokud se však Harding nevrátí do hry, musí se spolehnout na náhradníka Kuempera a veterána Niklase Backstroma.
5. v divizi, 8. v konferenci
Zbývá odehrát: 24 zápasů (12 doma, 12 venku)
Co se povedlo: Příchod Tylera Seguina z Boston Bruins byl skvělý krok: útočník drží v Texasu průměr bod na zápas (celkem 56) a stal se prvním centrem. Dobře však hraje i kapitán Jamie Benn (51 bodů) a v lize se rychle rozkoukal osmnáctiletý mladík Valeri Nichushkin (13 gólů a 28 bodů). Kari Lehtonen prožívá v brance velmi slušnou sezonu.
Co se nepovedlo: Stars hrají někdy až moc velký hurá-hokej: na svou branku nechají létat v průměru 31,6 střel za zápas, sami jich průměrně vyšlou 30,7. Za Seguinem a Bennem je v produktivitě velká propast 23 bodů.
Co se bude dít: Dallas má za sebou sérii dobrých zápasů, otázka je, co s ním udělala pauza. Možná se klub zbaví veteránů Vernona Fiddlera a Ray Whitneyho. Do obrany se vrátí rekonvalescent Stephane Robidas.
Výhled: Měsíc před olympijskou pauzou se zdálo, že Stars to balí a soustředí se na další sezonu. Jenže pak se tým zvedl a nyní drží divokou kartu na postup do play off. Boj o ni s Nashvillem, Winnipegem, s Phoenix Coyotes a Vancouver Canucks však bude extrémně vyrovnaný.
6. v divizi, 11. v konferenci
Zbývá odehrát: 22 zápasů (12 doma, 10 venku)
Co se povedlo: Jets se ohromně zvedli po příchodu kouče Paula Maurice (bilance 9-3-1) a vrátili se do boje o play off. Blake Wheeler (48 bodů) si dobrou hrou vysloužil místo v olympijské reprezentaci USA, útok je vyvážený. Hezky se v něm zabydleli Michael Frolík z Chicaga a nováček Mark Scheifele.
Co se nepovedlo: Brankář Ondřej Pavelec se s průměrem 2,97 a úspěšností 90,1 % nevešel ani do ligové top 40. S Ryanem Millerem z Buffala má nejvíc porážek v sezoně (22). Obrana se zlepšila, ale víc než 175 gólů dostalo v lize jen pět týmů. Nedaří se přesilovky.
Co se bude dít: Generální manažer Kevin Cheveldayoff má většinu hráčů pod dlouhodobou smlouvou. Na trhu tak bude Winnipeg spíše pasivní a bude věřit v postup do play off.
Výhled: Pokud budou Jets i po pauze pokračovat ve zlepšených výkonech pod Mauricem, mohou se poprvé od stěhování klubu z Atlanty dostat do play off. K tomu však potřebují pevnou obranu a lepší výkony brankáře Pavelce.
Nashville Predators (25-24-10)
7. v divizi, 12. v konferenci
Zbývá odehrát: 23 zápasů (11 doma, 12 venku)
Co se povedlo: Obránce Shea Weber je opět kandidátem na Norris Trophy. Predators jsou druhým nejlepším týmem na vhazování (53,2 %). Nováčci v brance (Carter Hutton a Marek Mazanec) ukázali, že s nimi může klub v budoucnu počítat. Tým má slušné přesilovky.
Co se nepovedlo: Zranil se brankář Pekka Rinne, vedle Webera největší opora týmu. Nahradit se ho plně nepodařilo ani po příchodu Devana Dubnyka z Edmonton Oilers. V oslabení je tým 4. nejhorší v lize, stejně jako ve hře 5 na 5. A Nashville neumí nájezdy (1-7).
Co se bude dít: GM David Poile přivedl Dubnyka a obránce Michaela Del Zotta z New York Rangers za Kevina Kleina. Další kroky se budou odvíjet od toho, kdy se uzdraví Rinne, a zda Nashville oživí naději na play off.
Výhled: Rinne už bruslí, ale zatím není jisté, kdy bude znovu chytat. Bez finského démona v brance Predators těžko přeskočí týmy před sebou.