Sharks se budou víc spoléhat na novou vlnu

Start základní části 2017-18 je ještě daleko, ale kluby mají za sebou nováčkovské kempy a pomalu se začnou chystat na zářijové přípravné kempy. V létě navíc zamíchaly kartami hráčské i trenérské a manažerské změny. A také příchod a vznik nového mužstva Vegas Golden Knights.
V srpnu se proto během seriálu 31 klubů ve 31 dnech zaměřujeme na analýzy jednotlivých celků NHL, jejich ambicí, změn i pozice před nadcházející sezonou, v níž se Pittsburgh Penguins budou snažit rozmnožit počet Stanley Cupů v řadě na tři, řada dalších favoritů se bude snažit šampiony sesadit a ostatní týmy budou chtít překvapit.
Jako další je na řadě klub San Jose Sharks.

Základní část 2016-17: 46-29-7, třetí v Pacifické divizi
Play off 2017: Vyřazeni v 1. kole s Edmonton Oilers (v 6 zápasech)
Kouč: Peter DeBoer, 3. sezona
Příchody:Radim Šimek (Liberec - extraliga), Josef Kořenář (Lincoln - USHL), Brandon Bollig (Calgary, Stockton - AHL), Antoine Bibeau (Toronto), Rudolfs Balcers (Kamloops - WHL), Manuel Wiederer (Royun-Noranda - QMJHL), Filip Sandberg (HV71 - Švédsko).
Odchody:Patrick Marleau (Toronto), Mirco Mueller (New Jersey), Nikita Jevpalovs (Riga - KHL), David Schlemko (Vegas), Micheal Haley (Florida), Zack Stortini (Carolina), Buddy Robinson (Winnipeg), Dan Kelly (?), Harry Sateri (Florida), Patrick McNally (?), Mantas Armalis (?).
San Jose Sharks patřili dlouhá léta k nejsilnějším klubům v Západní konferenci a svou pozici potvrdili postupem do finále Stanley Cupu v roce 2016. Letos se jim však úspěch v play off zopakovat nepodařilo, čas generace lídrů se pomalu chýlí ke konci a tým má před sebou obměnu, která leckdy bývá hodně bolestná.
V Silicon Valley však zvolili postupnou cestu. Žádná blesková přestavba, ale omlazení krůček po krůčku za účasti veteránů, kteří zatím mančaft stále potáhnou. Víc než dřív k tomu však budou potřebovat příspěvek z 'druhé vlny'.
Že bude mužstvo dál stát na známých tvářích, bylo jasné od okamžiku, kdy se podařilo podepsat novou osmimilionovou smlouvu s centrem Joe Thorntonem, jenž se ve 38 letech místo odchodu rozhodl prodloužit své působení v San Jose o další rok. Bylo to jasné i prodloužením kontraktu s klíčovým defenzivním bekem Marcem-Edouardem Vlasicem o dalších osm a s prvním brankářem Martinem Jonesem o šest sezon.

"(Vlasic) dovede hrát ve všech situacích a vyrostl v jednoho z nejdůvěryhodnějších hokejistů ať s pukem, nebo bez něj," pochvaloval si po podpisu generální manažer Doug Wilson.
Pod dlouhodobými kontrakty (nebo minimálně ještě na dva roky) jsou také kapitán Joe Pavelski, centr Logan Couture i hvězdný bek a držitel Norris Trophy Brent Burns, takže jádro zůstává pevné - s jedinou výjimkou: nejproduktivnější muž v dějinách klubu Patrick Marleau odešel jako volný hráč do Toronto Maple Leafs.
Tento fakt spolu se stárnutím veteránů a jejich občasnými zdravotními problémy je hlavním důvodem, proč by měli více odpovědnosti převzít mladší hokejisté ze zmiňované druhé brázdy. Asi nejdůležitějším bude v tomto ohledu český útočník Tomáš Hertl a vedle něj další forvardi: Mikkel Boedker, Joonas Donskoi, Chris Tierney, Melker Karlsson a dvacetiletý Timo Meier.
Slabší příspěvky těchto hokejistů mladší generace byly hlavním důvodem rychlého konce v letošním play off: Hertl, Tierney ani Donskoi nevstřelili v šesti utkáních s Oilers jediný gól. Právě tihle tři by přitom měli doplnit esa v prvním a druhém útoku a postupně se stát produktivními tahouny.
Pokud se to podaří, nemají se Sharks čeho obávat a budou nadále patřit k nejsilnějším figurám na západní straně šachovnice.
Situaci v brankovišti i v obraně mají totiž díky čtveřici beků Burns, Vlasic, Paul Martin, Justin Braun konsolidovanou - utrpěli jen odchodem beka Davida Schlemka v rozšiřovacím draftu do Vegas Golden Knights (později byl vyměněn do Montreal Canadiens). Jeho místo ve třetí obraně nejspíš převezme mladík Dylan DeMelo, bez šance není ani český nováček Radim Šimek.
V San Jose tak sami očekávají návrat do vyšších pozic. Přesto, že některé týmy v jejich Pacifické divizi se rok od roku zlepšují: Anaheim Ducks jsou na vrcholu sil, Edmonton Oilers a Calgary Flames na vzestupu...

"Poslední rok to nebyla sezona, kterou by si většina z nás představovala. Hodně kluků nehrálo tak, jak sami čekali," mínil Couture. "Proto se těším, až se všichni znovu sejdeme a uvidím spoluhráče dychtící po návratu a po tom, jak budou bojovat. Máme hodně mladých kluků, kteří se budou prát o místo a budou tlačit na veterány, aby se zlepšovali. Spoustu mladých talentů a k tomu zkušené hráče, kteří mají ještě něco před sebou," dodal všestranný centr.
"K favoritům jsme patřili každý rok od doby, co jsem tady. A v blízké budoucnosti rozhodně nevidím, že by se to mělo měnit," souhlasil Vlasic. "Myslím, že pro spoustu následujících let budeme velice konkurenceschopní."