San Jose je suverénem play off díky 3. třetinám

Do play off šli jako šestý nasazený tým Západní konference, ale nikdo jiný dosud neproplouvá sítem vyřazovacích bitev tak hladce jako oni. Hokejisté San Jose Sharks ztratili zatím jen jediný zápas a poté, co v neděli zvládli své osmé představení v play off a porazili Nashville Predators 3:2, jim scházejí jen dvě výhry do finále konference.

Tak blízko není nikdo další: ve všech ostatních sériích druhého kola je vyrovnaný stav 1:1.

Sharks jsou suverénem play off především díky výborně odehraným třetím třetinám. V nedělním duelu vstřelil klíčový gól Joe Pavelski, který dvě minuty a 40 sekund před koncem dostal San Jose do vedení 2:1. Joe Thornton pak navýšil náskok střelou do prázdné branky 56 sekund před sirénou. A i když Nasvhille nakonec skóre třetiny vyrovnal na 2:2, bylo to až trefou Ryana Johansena čtyři sekundy před koncem, která už de facto nic neřešila - Predators po ní neměli čas vyrovnat.

Sharks měli velmi dobré třetí třetiny už v základní části, zejména co se vstřelených branek týče. Dali jich 93, což bylo třetí nejvyšší číslo v lize. A v play off to ještě vylepšili - ve třetích třetinách nastříleli 12 gólů, polovinu z celkových 24 a nejvíc ze všech týmů, přestože mají odehraných nejméně zápasů (sedm) ze všech účastníků druhého kola.

San Jose dvakrát vyhrálo třetí třetinu v prvním kole proti Los Angeles Kings a rozhodlo tím zápas: nejdřív v úvodním a pak i v posledním, pátém duelu, ve kterém soupeře definitivně zlomilo třemi góly.

V prvním zápase druhého kola proti Nashvillu zase šli domácí hokejisté na led po druhé pauze za nepříznivého stavu 0:1. V čase 2:37 třetí třetiny však využil přesilovku Tomáš Hertl a jeho spoluhráči následně přidali další čtyři góly.

Na takovou kanonádu neměli Predators šanci odpovědět.

"Ze začátku jsme byli trochu zpomalení. Přece jen jsme týden nehráli. Od druhé třetiny už jsme začali mít šance, nohy nám šli víc a víc a ve třetí třetině se to rozjelo. Dali jsme dva rychlé góly, to otočilo celý zápas," hodnotil Hertl po prvním střetnutí druhého kola.

Ironií ovšem je, že v nedělním utkání měli ve třetí části více ze hry hosté.

"Byli na koni. Ve třetí třetině na nás vlétli. Ale (Matt Nieto) skvěle vymyslel šanci a Pavelski dokázal skórovat. A pak už (Martin) Jones zavřel branku," popisoval centr Logan Couture.

"Víc se mi tentokrát líbila naše první třetina," připustil kouč Sharks Peter DeBoer. "Ve druhé a třetí bylo vidět, že do toho soupeř dal všechno. Ale v play off je potřeba vyhrávat různými způsoby a my jsme to zvládli," dodal.

"Nepodali jsme nejlepší výkon, ale přesto jsme dokázali vyhrát. To vždycky potěší," řekl Couture.

Kdybychom se dívali jen na statistiky, má San Jose před zbytkem série dobré vyhlídky. Historická bilance klubu při vedení 2:0 na zápasy zní 7 postupů - 2 vyřazení. A Sharks jsou mnohem lepší na hřištích soupeřů, než ve vlastní hale SAP Arena. V letošní sezoně (včetně play off) tam mají výtečnou bilanci 31-10-3. Predators navíc ještě nikdy nedokázali otočit sérii play off za stavu 0:2.

Soudě podle dění na ledě však rozhodě nemají hladoví 'Žraloci' z Kalifornie nic jistého. Nashville hrál agresivně, velmi často dokázal protivníka přehrát a zatlačit. Ve druhé a třetí části zasypal Jonese 29 střelami. Na to, že Predators hráli devátý zápas v 17 dnech a do San Jose se přesouvali rovnou ze sedmého duelu na ledě Anaheim Ducks, ukázali velkou sílu a energii.

Pokud však budou sebevědomí Sharks zvládat třetí třetiny jako dosud, nemají se v dalším průběhu druhého kola čeho obávat.