Sabres na draftu pokračovali ve výrazné přestavbě
Napsal Joe Yerdon a Michael Langr
Se závěrem 2016 NHL Draft skončil i klíčový víkend sezony Buffalo Sabres – pokračovala na něm totiž přestavba týmu, který získal impozantní počet nových nadějí.
V prvním kole si Sabres v pátek vybrali Alexandera Nylandera z Mississauga (Ontario Hockey League) jako číslo 8. A ve zbylých kolech ukázali na dalších devět mužů.
Buffalo si volbu ve 2. kole vyměnilo s Florida Panthers jako součást trejdu, který poslal na Floridu beka Marka Pysyka a opačným směrem přivedl Dmitryho Kulikova. Sabres skočili po šanci získat centra Rasmuse Asplunda z Farjestadu ze švédské ligy. Nylander a Asplund spolu za Švédsko nastupovali na 2016 World Junior Championship.
"Na juniorském mistrovství jsme vedle sebe hráli v jednom útoku, je mezi námi velmi dobrá chemie," řekl Asplund. "To, že spolu můžeme nastupovat i v nadcházejících letech, mi zní skvěle. Jsem opravdu šťastný, že se já a Alex potkáváme v jednom klubu. A řekl bych, že to on má stejně."
Další volby Buffala? Pravé křídlo Cliff Pu z Londonu (Ontario Hockey League) jako číslo 69 a bek Boston College Casey Fitzgerald, syn bývalého útočníka NHL Toma Fitzgeralda, jako číslo 86; oba ve třetím kole.
"Se zástupci Sabres jsme se bavili před pár týdny. Je úžasné moci nastupovat právě tady," uvedl Fitzgerald. "Tohle město zkrátka miluje hokej. Už to, že se zde konal draft, hovoří za vše. Nemohl jsem chtít víc. Paráda!"
No a tím nic nekončilo: Sabres přidali kanadské levé křídlo Bretta Murrayho ve 4. kole (číslo 99) a poté se zaměřili na obránce; prvním byl Philip Nyberg ze Švédska a hned po něm Čech Vojtěch Budík z Prince Albert z Western Hockey League (v 5. kole jako čísla 129 a 130). V 6. kole přibyl křídelník celku Red Deer Brett Hagel (číslo 159).
Buffalo následně splnilo sen jednomu z místních, neboť v 7. kole zaznělo jméno beka týmu Mississauga Austina Osmanskiho, který se narodil ve městě East Aurora vzdáleném od Buffala asi třicet minut.
"Po něčem takovém jsem snad ani netoužil," řekl Osmanski. "Pokud byste se mě před lety zeptali, jestli existuje šance, že bych jednou v NHL mohl oblékat tento dres, nebyl bych vám na to vůbec schopný dát smysluplnou odpověď."
Sabres měli tedy celkově 10 voleb a všichni, na které Buffalo ukázalo a pro něž se toto město nyní stává domovem, sršeli pozitivními dojmy.
"Když jsem vyšel z hotelu Hyatt, vzpomněl jsem si na chvíli, kdy jsem totéž udělal asi před dvanácti lety. Podíval jsem se na ulici a zjistil, že tohle město je tak jiné, tak skvělé," řekl kouč Sabres Dan Bylsma. "Atmosféra, lidé, nadšení pro hokej... Buffalo je v tomhle zkrátka úžasné místo."