S+S minus. Pomůže Seguin se Stamkosem v play off?

Hokejisté těchto dvou celků z jihu by za normálních okolností jistě patřili k favoritům play off. Dallas Stars si sice těsně, ale dlouhodobě dokázali udržet první místo v Západní konferenci a v základní části nastříleli 260 gólů, suverénně nejvíc z celé NHL. Tampa Bay Lightning si loni zahráli finále Stanley Cupu, po pomalejším startu do této sezony zabrali a do play off zřejmě půjdou jako výše nasazený tým.

Má to však jeden háček, nebo spíš velký hák. Vyřazovací souboje mohou rozehrát bez svých ofenzivních es. Dallasu chybí elitní kanonýr Tyler Seguin, který se léčí s poraněnou achillovkou. Tampě zase kapitán a lídr útoku Steven Stamkos, jenž má ještě vážnější problém: v pondělí absolvoval operaci krevní sraženiny poblíž klíční kosti.

Seguin nastřílel v 72 utkáních této sezony 33 gólů a nasbíral 73 bodů. Stamkos měl v 77 zápasech o jednu branku méně a připsal si 64 bodů. Oba spolehlivě přispívali po celou sezonu bez větších výpadků a oba jsou druhými nejproduktivnějšími hokejisty svých týmů (Seguin o 15 bodů za Jamiem Bennem a Stamkos o jediný zápis za Nikitou Kucherovem).

Zatímco však jsou vyhlídky Stars na návrat jejich hvězdy poměrně optimistické, Lightning vědí, že v prvním kole se svým kapitánem na 99 procent počítat nemohou. A jisté to nebude ani v případě postupu do dalších kol.

Seguin od středy znovu opatrně bruslí a i když zatím nikdo nechce říct, kdy se vrátí do hry, je docela dobře možné, že se tak stane během prvního kola. V nejlepším případě dokonce i do prvního zápasu.

"Ještě je příliš brzy říkat, jestli bude připravený, nebo ne," uvedl trenér Stars Lindy Ruff na klubovém webu. "Zatím bruslí v omezeném módu. Řekl bych, že je někde mezi 50 a 75 procenty. Touhle dobou se bude snažit tlačit na brzký návrat, ale musíme být opatrní."

Ironií osudu se Seguin zranil 17. dubna právě v zápase proti Tampě, v jehož třetí třetině si natrhl achillovku. O dva dny později prohlásil, že play off chce stihnout.

"Nedovedu si představit, že bych vynechal první zápas," řekl tehdy Seguin. "Ale ještě mě čeká dlouhá cesta k uzdravení, těším se, až mi bude líp."

Boje o Stanley Cup startují ve středu 13. dubna. Jak Stars, tak Lightning už si v nich s předstihem zajistili své místo. A oba budou pravděpodobně v prvním kole začínat doma.

Stamkos měl smůlu, že se zranil později než Seguin - 10 dní před začátkem play off. Po pondělní úspěšné operaci krevní sraženiny jsou předpovědi nejisté. Optimistický scénář hovoří o několika týdnech, pesimistický až o třech měsících. První možnost by znamenala, že by kanadský centr mohl zasáhnout do druhého kola, ten druhý, že má po sezoně i v případě, že si Tampa zopakuje účast ve finále Stanley Cupu.

A tak zatímco se Dallas těší na návrat své velké 'Star', v Tampě se připravují na start play off bez ní. Bude o to těžší, že chybět bude i další důležité 'S' - klíčový defenzivní obránce Anton Stralman. Ten je na marodce se zlomenou nohou a vrátit by se mohl nejdříve za měsíc.

"Můžeme tady sedět a říkat si: Naše dvě velké zbraně jsou pryč a teď máme po sezoně. Ale na to, abychom tomu pocitu propadli, jsme se dostali dost daleko. Bolí to. Jistě to není ideální. Ale musíme být profíci," burcoval trenér Jon Cooper.

"Máme silnou víru," doplnil ho útočník Alex Killorn. "Oba dva jsou důležitou součástí týmu. Ale i když teď nejsou v sestavě, pořád věříme, že jsme dost dobří, abychom uspěli."