Ručinský ukončil kariéru. V NHL odehrál 961 zápasů

Elegance jeho skluzu by měla vejít do hokejových učebnic. Přehled a nahrávka s dřevěnou hokejkou, s níž hrával ještě před pár lety jako jeden z posledních, zase do hokejových dějin.

Od letoška se na jeho kousky na ledě bude jen vzpomínat. Útočník Martin Ručinský se ve 44 letech rozhodl ukončit hráčskou kariéru.

Člen zlaté generace českého hokeje, olympijský vítěz z Nagana a trojnásobný mistr světa se loučí poté, co získal na jaře s Litvínovem historicky první titul v nejvyšší české soutěži. Hluboký otisk zanechal i v NHL, kde odehrál 961 zápasů za sedm klubů: Edmonton Oilers, Quebec Nordiques, Colorado Avalanche, Montreal Canadiens, Dallas Stars, New York Rangers a St. Louis Blues. Dal v nich 241 gólů a připsal si 612 bodů.

"Nechalo to ve mně velkou stopu. Vždyť jsem tam strávil snad polovinu života. Nejen, že to pro mě byla nejlepší soutěž na světě, ale dá se říct i druhý domov," vzpomínal veterán na 16 sezon v nejlepší lize světa.

Do NHL přitom odcházel ve zlém. S parťákem Josefem Beránkem opustil v září 1991 československou reprezentaci na Canada Cupu a zůstal v Americe, přestože ho Litvínov nechtěl uvolnit.

"Odcházeli jsme za divných okolností. Ivan Hlinka, tehdejší prezident litvínovského klubu, nás nechtěl pustit. My byli mladí, hloupí, nezkušení, chtěli jsme hrát NHL a nic jiného nás nezajímalo," vyprávěl Ručinský. "Věděli jsme, že domů už se asi nemůžeme vrátit, protože bychom neměli kde hrát. Že jsme vlastně jakoby emigrovali."

Tahle 'emigrace' se však nakonec bohatě vyplatila jak mateřskému klubu, tak celému českému hokeji. Ručinský v Kanadě a v Americe vypiloval své hokejové umění mezi nejlepšími hráči světa a reprezentaci pomohl k největším úspěchům v historii. Litvínovu zase poté, co se přes Spartu vrátil a posledních pět sezon byl tahounem zlepšujícího se celku, jenž letos dovršil sny generací svých fanoušků o českém titulu.

"Několikrát jsem už říkal, že poslední léta hokejově nežiju pro nic jiného než pro tenhle pohár. Myslím, že letos jsme si to fakt zasloužili. Že to nebyla žádná haluz, žádné štěstí. Je to neskutečný pocit a odměna, protože v mých letech, v tomhle bodu kariéry si tohle prožít s tím mančaftem, klubem, městem i fanoušky je úžasné," říkal Ručinský po extraligovém finále, v němž Litvínov urval titul v sedmém zápase v Třinci.

Veterán však dohrával play off se zdravotními problémy, kvůli nimž následně nemohl přijmout ani pozvánku na mistrovství světa IIHF v Praze. Snažil se vyhnout operaci krční páteře a nechal si čas na rozmyšlenou, zda bude pokračovat. Nakonec se pár týdnů po dalším členovi zlaté generace Pavlu Paterovi rozhodl skončit. Odchází tak v sezoně, v fanouškům naposledy zamával i další člen zlaté party a jeho někdejší spoluhráč ze St. Louis, zlínský centr Petr Čajánek.

"I kdybych nastoupit chtěl, kvůli zdraví nemůžu. Z pohledu motivace je to taky jiné. Splnil jsem si sen, který jsem měl už jako kluk a cítím, že moje mise je u konce," řekl Ručinský deníku Sport. "Nejsem vyhaslý, ale po tom rozhodnutí mám klid na duši. Není tam už takový drajv, za čím bych se momentálně hnal."