Rozdílní oslavenci. Tampa vládne nad Ottawou

Hokejisté Tampa Bay Lightning zdolali v neděli Ottawa Senators 4:3 v prodloužení. Takhle to zní jen jako jeden z mnoha duelů NHL, šlo ovšem o utkání výjimečné. Oba celky v něm oslavily metu 2000 sehraných zápasů v základní části - do nejslavnější hokejové soutěže planety vstoupily shodně v ročníku 1992-93.

Dlouho to vypadalo, že mančaft z kanadské metropole bude šířit slávu 'kolébky hokeje', zatímco projekt mužstva z Floridy působil jako nepovedený tah. Ottawa se v letech 1997 až 2008 pokaždé dostala do play off, Tampa naopak na boje o Stanley Cup zírala z dálky při devíti z úvodních deseti pokusů.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Palmy a teplo ale momentálně vítězí nad zimou a fujavicí: Lightning v roce 2004 získali Stanley Cup a patří k největším favoritům NHL, mají kádr bez slabých míst a koncepční vedení. Senators do Kanady vysněný stříbrný grál nepřivezli a nyní procházejí krušnou přestavbou, oslabení třeba o superhvězdu Erika Karlssona, jenž byl v létě vytrejdován do San Jose Sharks.
Snad i proto symbolický výsledek z nedělního večera - Lightning jsou celkově o krok vpřed.

Senators navazují na předválečnou historii 'dřevních' let NHL, v níž jejich předchůdci získali celkem 17 Stanley Cupů, což může působit jako břemeno. Ottawské může utěšovat to, že kola hokejové historie se otáčejí dál a dál a dnešní šampioni mohou být zítřejšími poraženými.
"Čas vážně letí. Přijde mi neuvěřitelné, co všechno se stalo a jak úžasný příběh to je," řekl pro list Ottawa Sun Randy Sexton. Současný asistent generálního manažera Buffalo Sabres patřil ke klíčovým mužům, kteří přišli s ideou oživit NHL v Ottawě. V roce 1990 uspěli, když šéfové klubů odhlasovali rozšíření z 22 na 24 mužstev.
Stejně bujaré oslavy probíhaly také v Tampě. Následovaly dva roky příprav a úvodní slavný draft s českou stopou: Lightning jako jedničku zvolili Romana Hamrlíka, budoucí ikonou Senators se stal ruský forvard Alexei Yashin.
Více k tématu: [Super 10: Rýsují se první překvapení sezony]
"V Ottawě pořád najdete hodně žijících příkladů toho, že když máte velké sny a kuráž je prosadit, dokážete nakonec věci, které se původně zdály neproveditelné," soudí Sexton. "Já na to do smrti nezapomenu. Všechno začíná právě u snů."
Po nich ale nastupuje realita.
Oba celky jsou již etablovanými účastníky Atlantické divize, pro fanoušky v teenagerovském věku náleží do NHL 'odjakživa'. Ottawa svůj vrchol zažila při finále Stanley Cupu 2007, ale svým 'vrstevníkům' z Tampy se nepřiblížila, bájnou trofej jí vyrvali Anaheim Ducks.

Od té doby v kanadské metropoli hokej přinejlepším stagnuje. Konferenční finále z roku 2017 možná mužstvu paradoxně ublížilo, neboť překrylo potíže a nutnost rekonstrukce kádru; sezona 2017-18 proto skončila výsledkovou mizérií a ještě veřejnými hádkami mezi oporami týmu a jejich patrnerkami, které dost možná přispěly i ke Karlssonově odchodu.
To nad Lightning září slunce doslova i metaforicky. Generální manažer Steve Yzerman vybudoval fungující hokejovou mašinérii a Tampa cítí sílu i po jeho letošním odchodu. Klub se v posledních čtyřech sezonách dostal třikrát minimálně do finále Východní konference, v roce 2015 se neúspěšně bil o titul.
"Teď přichází čas, kdy bychom to měli dokázat," řekl před startem nynějšího ročníku český útočník Ondřej Palát (momentálně na seznamu zraněných). Narážel tím na fakt, že několika oporám vyprší smlouvy a pravidla platového stropu mohou soupisku Lightning pozměnit.
I tak budou mít s největší pravděpodobností o dost lepší výchozí pozici než celek, s nímž do NHL vstupovali a který v jubilejní bitvě těsně porazili. Kdo ale ví, jak bude situace vypadat ve chvíli, kdy se budou Tampa s Ottawou společně těšit na svůj zápas číslo 3000...