Před Rittichovou show smeknul i Matthews

Existuje tisíc způsobů, jak oslavit svou první nominaci k Utkání hvězd NHL. Český brankář David Rittich zvolil velmi symbolickou variantu - den poté, co mu byl doručen povolávací rozkaz k ostře sledované hokejové show, předvedl proti týmu Toronto Maple Leafs naprosto fantastický výkon.

Především díky němu Calgary Flames vyhráli 2:1 na nájezdy. Vůbec nebylo pochyb, kdo má být v zápase vyhlášen první hvězdou.
"Každý z nás dělal cokoliv, abychom pro něj to utkání urvali," svěřil se spoluhráč Matthew Tkachuk. "Proti Maple Leafs byl z nás jednoznačně nejlepší. Všichni jsme mysleli na to, že mu to musíme vrátit a vydřít pro něj vítězství.
Rittich by se měl každé ráno znovu a znovu štípat do tváře: Proboha, nezdá se mi to všechno? Jsou to jen čtyři roky, co chytal v extralize za Mladou Boleslav. Jeho následná cesta za zámořskou šancí vyvolávala u leckoho shovívavý úsměv.
*** ***Více k tématu: [Rittich mezi hvězdami, zachytá si All-Star Game]
Jenže on se v Kanadě prosadil způsobem, jaký bere dech i největším cynikům. Už v sezoně 2017-18 nastoupil za Flames do jednadvaceti duelů, udržel úspěšnost 90,4 procenta. Příští ročník si polepšil na pětačtyřicet startů, vedle mazáka Mikea Smithe nabral kupu zkušeností, mimo to si polepšil též statisticky - úspěšnost 91,1 procenta už nevypadala zle.
Skutečná jízda ovšem přišla až vzápětí. Po Smithově odchodu se proměnil v jasnou jedničku mužstva, v pětatřiceti střetnutích vychytal devatenáct výher, má úspěšnost 91,5 procenta, průměr 2,73 gólu na zápas. Štempl na mimořádný ročník mu vtiskla pozvánka na Utkání hvězd, které se koná 25. ledna v St. Louis - podívá se tam jako náhradník za zraněného Darcyho Kuempera z celku Arizona Coyotes.
"Jsem rád, že tam jedu, je to ocenění za mou práci, co jí obětuju přes léto i v sezoně," přiznal Rittich v rozhovoru pro idnes.cz. "Jsem moc rád, jedu si to tam užít, je to obrovská show. Jsem první český gólman od roku 2008, který se tam dostal, takže je to čest."
Zasloužená! To velmi názorně předvedl v noci na pátek proti Maple Leafs, když proti němu stály prvotřídní hvězdy typu Austona Matthewse, Johna Tavarese nebo Mitche Marnera.

V průběhu duelu hned několikrát čelil situacím, kdy na něj a jediného beka najížděli dva až tři torontští protivníci, on ale až na pohotové přesilovkové doražení Williama Nylandera všechny soupeřovy výpady zkrotil.
"Který z těch zároků byl nejtěžší? Nevím, zeptejte se mého třísla," žertoval pak s novináři.
Gól nedostal ani v nájezdech, dohromady mu spočítali 35 úspěšných zásahů. Po konci jej chválili nejen spoluhráči, ale i druhý nejlepší kanonýr soutěže Matthews, jemuž na branku nestačilo ani devět pokusů.
"Je potřeba před Rittichem smeknout," tvrdil. "Hned zkraje utkání měl několik neuvěřitelných zákroků, to samé ve třetí třetině."
Samotný gólman zůstal navzdory tak cenné lichotce pozoruhodně skromný.
"Podle mého se utkání povedlo nejen mně, ale i torontskému brankáři Frederiku Andersenovi," prohlásil uznale. "Obě mužstva měla spoustu šancí. Musím přiznat, že jsem po takovém střetnutí dost unavený, už se nemůžu dočkat, až se dostaneme do letadla. Fakt není úplně jednoduché být neustále ve střehu, když chytáte proti mužstvu, v němž může pět až šest kluků dát gól kdykoliv, jakmile se dostanou k puku."
Upřímně řečeno - jihlavský rodák takový zázračný večer přece jen trochu potřeboval. Koncem roku jeho výkony poněkud ochably, jednou byl střídán, najednou dostával až nápadně často přednost konkurent Cam Talbot. Obavy už ale podle všeho nejsou na místě. Rittich ve dvou posledních utkáních proti Torontu a celku Montreal Canadiens dostal ze 73 střel jen tři góly, už zase působil suverénně.
I Big Save Dave je tedy do velké míry za tím, že si Calgary drží působivou vizitku šesti výher ze sedmi posledních utkání. Že Flames poprvé za posledních osmnáct vzájemných utkání nedostali od Toronta víc než gól.
*** ***Více k tématu: [Kompletní zpravodajství NHL.com/cs z 2020 All-Star Game v St. Louis]
Není přitom možná zas tak náhodné, že se to stalo zrovna na hřišti Maple Leafs. Právě na stadionech soupeřů se totiž Rittichovi daří o něco víc, pod novým koučem Geoffem Wardem tam má bilanci šesti výher ze sedmi zápasů, drží si při průměrném počtu 33 střel průměr 2,09 a úspěšnost 93,5 procenta.
Docela nenápadně se tím posouvá nahoru v historických tabulkách klubu. Co se týká vítězství venku, vyrovnal v jejich počtu pátého Phila Myrea (32). V kolonce celkových výher zase dosáhnul na osmého Ricka Wamsleyho (54).
On, opomíjený kluk z Vysočiny. Ten, od něhož se v NHL příliš nečekalo. Ten, který se vypracoval až k účasti na Utkání hvězd.