Vzestup nového hrdiny. Reaves táhl obrat Rangers

Mohou se opřít o prověřené opory Artěmije Panarina, Adama Foxe či Miku Zibanejada, v noci na čtvrtek při domácím triumfu 6:3 nad Toronto Maple Leafs ovšem New York Rangers vytáhli i nečekaného hrdinu.

Stal se jím důrazný útočník Ryan Reaves, který zazářil dvěma přesnými zásahy a dovedl tak celek z Manhattanu ke třetímu vítězství v řadě.
"Jsem nadšený, že mi to tam konečně spadlo. Čekání už bylo opravdu dlouhé," svěřil se po utkání Reaves. "Ten pocit je o to lepší, že to nakonec vedlo k důležitému vítězství."

Reaves do Rangers zamířil v létě po třech a půl letech strávených v mužstvu Vegas Golden Knights, na první trefu ale čekal extrémně dlouho. V úvodních 32 startech v modrém dresu zkompletoval pouhých šest asistencí, až nyní se konečně dočkal.
"Nikdy jsem nebyl vyhlášený střelec, ale v každé sezoně se mi zatím povedlo nějaké branky vstřelit," upozornil důrazný útočník. "Snad mi to tam teď začne padat víc, abych mohl ještě výrazněji pomoci mužstvu."
Tentokrát to pro Rangers pomoc skutečně byla. A obrovská. Duel s kanadským rivalem se totiž pro slavný klub nevyvíjel ani trochu dobře. Do šatny totiž domácí po první třetině odcházeli za vysoce nepříznivého stavu 1:3.
"Abych byl upřímný, v ten moment jsem měl trochu obavy," přiznal hlavní trenér Gerard Gallant. "Přišlo mi, že jsme první třetinu úplně prospali. Nebylo to z naší strany ani trochu dobré."
V přestávce se ovšem domácí evidentně probudili, od druhé části totiž začali v zápase kralovat. Výsledkem byl obrat skóre, o který se kromě zmíněného Reavese jednou trefou postaral i obránce Fox. Elitní bek se podruhé v duelu trefil v čase 57:36, další zářezy přidali Ryan Strome s Chrisem Kreiderem a velký obrat byl na světě.
"To je naše mentalita. I když se zápas třeba nevyvíjí příliš dobře, nikdy se nevzdáváme. Za žádné situace," upozornil Fox. "Opět jsme ukázali charakter. Napříč sezonou se nám stává, že do zápasů nevstupujeme úplně dobře. Dokážeme se z toho ale dostat."

Pohled na statistiky tahle slova potvrzuje. Rangers vyhráli v sezoně už 12. utkání, ve kterém inkasovali jako první. Z posledních devíti duelů sebrali hned sedm triumfů a velice rychle se dotahují na úplné čelo tabulky Východní konference.
"Museli jsme hodně zjednodušit hru. Přidali jsme v napadání a tlačili se častěji do branky," pochvaloval si Strome. "Nastoupili jsme proti vynikajícími soupeři a dokázali to zvládnout. Myslím, že to o síle našeho mužstva jasně vypovídá."
Ano, vysoké sebevědomí je v případě Rangers opodstatněné. Newyorský klub se vyhoupl do čela tabulky Metropolitní divize, kde má aktuálně náskok dvou bodů na Carolina Hurricanes a tří na Washington Capitals.
"Myslím, že jsme všechny soupeře v lize přesvědčili o tom, že máme ty nejvyšší ambice," nechal se slyšet Reaves. "Postavení v tabulce totiž nelže, navíc po tolika odehraných zápasech."
Z Rangers skutečně začíná jít strach. I proto, že se protivníci nemohou soustředit jen na pár vybraných jmen. Jak dokázal právě Reaves, úder může přijít prakticky odkudkoli.
"Věděli jsme, že se Ryan dříve nebo později trefí. Nakonec si to schoval na vhodný moment," usmál se Gallant. "V kabině patří mezi nejoblíbenější spoluhráče, protože hraje srdcem a do každého střídání dává maximum. Teď se dočkal i odměny."
Na dalším úspěšném výsledku se podepsal i gólman Igor Šesťorkin, jenž si připsal dohromady 35 úspěšných zákroků. Utkání s Maple Leafs pak zakončil sérií 27 zásahů bez obdržené branky.
"Byl jistý a v několika situacích nás podržel," ocenil Gallant. "Opět potvrdil, jak vynikajícím je gólmanem. Víme, že se na něj můžeme spolehnout. Hráčům dodává sebevědomí, klid a jistotu."
Rangers se tak nyní mohou v naprostém klidu chystat na očekávaný šlágr proti Carolině, jenž je v Raleigh na programu v noci na sobotu. Bude to přímá bitva o první příčku v Metropolitní divizi.
"Moc se na to těšíme. Bude to další test toho, jak na tom opravdu jsme," prohodil Fox. "Pokud ale navážeme na náš výkon od druhé třetiny, nemusíme mít z ničeho strach."