Rangers vyhráli prodloužení 7. duelu, vyzvou Tampu

Za sedmero horami a sedmero řekami leží Madison Square Garden a v ní válí tým, který neprohrává sedmé zápasy. Vystoupení New York Rangers v rozhodujících utkáních sérií připomíná hokejovou pohádku. Borci z Manhattanu vyhráli sedmý zápas série play off pošesté za sebou a uspěli ve 14. z posledních 17 zápasů, v nichž čelili vyřazení.

Washington Capitals zdolali 2:1 v prodloužení a po výhře 4:3 na zápasy postoupili do finále Východní konference, v němž je čeká Tampa Bay Lightning. První zápas je na programu v sobotu v jednu hodinu odpoledne v New Yorku (19:00 SELČ).

Rangers postoupili do konferenčního finále druhý rok po sobě. Stejně jako loni dokázali otočit sérii druhého kola z 1:3 na 4:3, jen místo Pittsburgh Penguins byl letos jejich soupeřem Washington.

"Náš tým nikdy nemůžete odepsat. Bez ohledu na to, co se děje," prohlásil kapitán Ryan McDonagh.

"Charakterizuje nás jedna věc: Když musíme zabrat a hrát nejlépe, jak umíme, tak to uděláme," tvrdil centr Dominic Moore. "Během sezony jsme mnohokrát čelili různým potížím a výzvám. Díky tomu jsme silnější. A když se do podobných situací dostaneme v play off, tak nás to nepoloží."

I ve středečním duelu Rangers prohrávali, když v čase 12:50 vstřelil první gól utkání Alex Ovechkin. jenže další už Henrik Lundqvist, jenž si připsal 35 zákroků, Washingtonu nepovolil.

V čase 6:22 druhé třetiny tak vyrovnal Kevin Hayes, který usměrnil parádní pas J.T. Millera v přesilovce. Zápas dospěl až do prodloužení, které v čase 11:24 rozhodl Derek Stepan střelou z levé strany, podobně jako předtím Hayes.

"Strašně si to užíváme, ale musíme se začít připravovat na finále Východní konference," prohlásil Stepan.

Braden Holtby se v brace Capitals připsal 37 zákroků. Přesto nezabránil třetímu vyřazení Washingtonu od Rangers v posledních čtyřech letech (2012, 2013 a 2015).

"Byla to velká bitva. Jedna střela, jeden moment," popisoval Ovechkin, jak tenká byla hranice mezi postupem a vyřazením. "V prodloužení jsme hráli skvěle, měli jsme šance. Ale jeden moment všechno rozhodl, zápas i celou sérii."