Rangers poprvé v historii otočili sérii z 1:3 a vyřadili Pittsburgh

Těšili se na oslavy postupu, ale místo toho bylo po sedmém zápase v ochozech jen ohromné ticho. Fanoušci Pittsburgh Penguins museli po roce znovu přijmout vyřazení týmu, který byl jedním z největších favoritů na Stanley Cup. Loni vypadl ve finále Východní konference, letos dokonce ve 2. kole play off v sérii, v níž vedl 3:1 na zápasy.

Postarali se o to hokejisté New York Rangers, kteří stejně jako v úvodním kole zvládli sedmý zápas a po vítězství 2:1 postupují po dvou letech do konferenčního finále. Sérii z 1:3 na 4:3 otočili vůbec poprvé v historii.

Jejich soupeřem v něm bude vítěz středečního sedmého duelu mezi Boston Bruins a Montreal Canadiens.

Hrdinou úterního večera byl opět brankář Henrik Lundqvist. V Pittsburghu podal fantastický výkon, kryl 35 střel ze 36 a vítězství v sedmém zápase play off vychytal už popáté za sebou.

"Není to o jednom člověku, je to týmový sport," říkal krátce po zápase stanici NBC. "Já jsem udělal svou práci, ale bez kluků přede mnou by se to nepovedlo."

Výhra newyorského mužstva byla triumfem pěšáků nad hvězdami, obětavosti a bojovnosti nad technikou. Rangers v celé sérii zblokovali přes 120 střel, téměř o 40 víc než soupeř. Výtečnou defenzivou trpělivě naleptávali útoky soupeře. Semkla je i tragédie v rodině Martina St. Louise, jemuž den před pátým zápasem zemřela maminka. Veterán přesto nevynechal ani jeden zápas a tým všechny tři zbylé duely série vyhrál.

"Díky Martymu jsme měli k sobě blíž. Cítili jsme, že jsme všichni na jedné lodi, pracovali jsme jeden pro druhého a věřili jeden v druhého," vyprávěl Lundqvist. "Byly to hodně těžké dny, velmi emotivní. Jsme uprostřed play off, všichni byli natěšení, pak se stalo tohle. Najednou přemýšlíte o spoustě důležitých věcí v životě, ale musíte se i soustředit na hokej. Byla to horská dráha emocí."

Pohnuté chvíle nakonec Rangers zvládli a obětavým výkonem vyválčili i poslední výhru, kterou vystřelil vítězným gólem Brad Richards - na jeho trefu z poloviny druhé třetiny už domácí nenašli odpověď. Skóre před tím otevřel v přečíslení Brian Boyle, na začátku prostřední části vyrovnával Jussi Jokinen, ale další gól už Penguins nepřidali.

Jejich vyřazení je selháním Sidney Crosbyho, kapitána, který v klíčových momentech nedokázal vytvořit ani zakončit gólové situace. Nejproduktivnější hokejista základní části NHL dal ve 13 utkáních letošního play off jediný gól, v sérii s Rangers bodoval jen ve 3. a 4. zápase. Otázka také je, zda situaci ustojí trenér Dan Bylsma, který měl k dispozici hvězdný ofenzivně laděný tým, jenž však v posledních třech utkáních nedokázal dát víc než jeden gól za zápas.

Zatímco Pittsburgh možná čeká přestavba, New York se těší na finále konference. Víc by se mu v něm možná líbil Montreal, s nímž má v této sezoně vyrovnanou bilanci, zatímco s Bostonem prohrál všechny tři zápasy.