Návrat starých časů. V 'Metropoli' září Rangers i Capitals

Během sedmi let od roku 2009 se v play off utkali pětkrát a jejich rivalita dotvářela kolorit Metropolitní divize. Minulá sezona sice dostala hokejisty Washington Capitals a New York Rangers na opačné póly ligy, letošní podzim to ale vypadá na obnovení vypjatých duelů minulosti. Přesvědčte se o tom v sobotním Evropském zápase týdne od 20 hodin na Nova Sport 1.

Po základní části ročníku 2017-18 byl mezi oběma týmy rozdíl 28 bodů: Rangers scházelo k play off 20 bodů, zatímco Capitals se po divizním primátu odpíchli až k prvnímu Stanley Cupu v historii.
Generální manažer klubu od Broadwaye Jeff Gorton slíbil fanouškům novou éru, když rozprášil tým, který měl svůj zenit za sebou. Odešli Rick Nash, Ryan McDonagh, J.T. Miller... Jenže říjnový start se zrovna nepovedl a fanoušci měli pocit, že reorganizace se dost protáhne.
"My si ale určitě neříkáme, že přestavujeme tým. Hodláme vyhrát každý zápas a postoupit do play off," vyprávěl pro NHL.com/cs na konci října na chodbě Staples Center v Los Angeles Filip Chytil, jeden z hráčů, kteří mají v příštích letech newyorský tým táhnout. V tu dobu měli Rangers bilanci 3-7-1.
Hned v následujícím zápase na ledě San Jose Sharks ale Newyorčané nastartovali úplně jinou sérii a po středečním vítězství 5:0 v derby nad Islanders získali z posledních jedenácti utkání 19 bodů!

"Když tvrdě nemakáte, tak vás kouč Quinn prostě nenechá hrát. Máme přitom dobré kluky, kteří jsou teď ale mimo sestavu. Trenér vyžaduje dřinu, což je hlavní důvod naší poslední bilance. K tomu chytají dobře gólmani a není to sranda proti nám momentálně hrát," vysvětloval proměnu Rangers útočník Kevin Hayes.
Quinn se nebojí poslat na tribunu kohokoli ze sestavy, pokud se mu jeho výkon nepozdává. Ostatně po odchodu mnoha hvězd z minulosti k tomu má rozšířený manévrovací prostor. Odpovědí mu nejsou uražené obličeje hráčů, ale jejich každodenní dřina na tréninku, díky které si pak znovu získávají místo. Potkalo to třeba i obránce Bradyho Skjeie, i když má šestiletou smlouvu na více než 30 milionů dolarů.
"Člověk se k tomu musí postavit jako profesionál. Deprese není řešení," řekl Skjei.
Před Dnem díkůvzdání se ale pozitivně vyladili také Capitals. Díky výhře 4:2 nad Chicago Blackhawks poprvé v sezoně ovládli tři zápasy v řadě, uspěli ve čtyřech utkáních z posledních pěti a v tabulce Metropolitní divize jsou zavěšeni na třetím místě za Rangers.
Více k tématu: [Zdravotní problémy Capitals\]
I když aktuálně absentují se zraněním v horní části těla klíčoví borci Evgeny Kuznetsov a T. J. Oshie, další hvězdy Capitals šlapou naplno. Kapitán Alex Ovechkin má z minulých šesti zápasů bilanci 3+3. Na posledních třech výhrách se čtyřmi asistencemi podílel obránce John Carlson a gólman Braden Holtby si proti Chicagu vzpomněl na formu z play off.
"V kritických momentech nás podržel," cenil si kouč Todd Reirden.
Proti bývalým spoluhráčům z Blackhawks si první gól v sezoně připsal Michal Kempný a rozjel se také Jakub Vrána, který z minulých pěti startů posbíral pět bodů.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Složitější to má po návratu Toma Wilsona do sestavy silový útočník Dmitrij Jaškin, jenž na křídle čtvrtého útoku stráví na ledě kolem osmi devíti minut. Pokud tedy v obleku nesedí na tribuně, což bude po comebacku Oshieho s Kuznetsovem dost pravděpodobné.
"Sázíme na týmový výkon. Někteří hráči dostanou víc příležitostí v situaci, kdy máme několik zraněných hráčů a je na nich, aby ukázali svoje přednosti," prohlásil Reirden.
První vzájemný duel s Rangers v sezoně 18. října rozsekl až v prodloužení gólem na 4:3 washingtonský obránce Matt Niskanen. Sobotní duel soupeřů z Metropole slibuje podobně dramatické představení. Pro fanoušky z Evropy je to navíc ideální možnost vidět v příznivém čase souboj týmů, které teď mají opravdu fazónu.