První vyhrání Stanley Cup nevyhání

Loni to ve výsledku znamenalo pramálo. Pamatujete? V prvním finále o Stanley Cup 2018 Vegas Golden Knights přemohli soupeře z Washington Capitals 6:4, přesto se z celkového triumfu nakonec radovalo mužstvo z americké metropole.

Zpětně to však můžeme považovat za naprostou výjimku.
Obvykle totiž platí jednoduchá rovnice: Kdo ovládne premiérovou finálovou bitvu, ten zvedá o něco později nad hlavu i samotný slavný pohár. Což je dobrá zpráva pro Boston Bruins, kteří v letošním úvodním duelu porazili 4:2 St. Louis Blues. Ten druhý se hraje znovu v Bostonu ve čtvrtek od 2.00 SELČ a vysílá ho Nova Sport 1.

"Abychom jim mohli čelit, musíme se hodně zlepšit," tvrdil kouč Blues Craig Berube. "Bruins jsou těžkým protivníkem. Vlétnou na vás, nepoleví. Jsou rychlí, nenechají se přetlačit. Spoustu maličkostí na ledě dělají správně. Nepochybuju, že stejným stylem hodlají pokračovat."
Berubeho parta by se vážně neměla příliš utěšovat loňským washingtonským příkladem. Statistika mluví docela jinak: Od roku 1939, kdy se v play off NHL začalo hrát na čtyři vítězné zápasy, se z vítěze prvního finálového klání stal šampion hned v 77,2 procentech (61 ze 79). Z celkového počtu všech sérií play off to dělá 68,5 procent (476 ze 695).
Když David Pastrňák odjížděl z ledu, úlevně si také oddechl: Prohrávali jsme, ale první bod je doma. Zároveň věděl, že k nejvyššímu cíli, zisku titulu v NHL, stále zbývá jeho Bruins získat ještě mnohem víc, přesně tři další vítězství.
"Pro nás je ohromně důležité, že jsme do finále dobře vstoupili. Zároveň je nám ale jasné, že jde pouze o první krok," řekl Pastrňák. "Každopádně je hodně cenné, že jsme se v prvním utkání dokázali zvednout i ze ztráty 0:2. Hodně to vypovídá o charakteru našeho mužstva."
[Kompletní pokrytí série Bostonu se St. Louis]
O vnitřní síle Bruins dost vypovídá ale i dlouhodobější bilance - Pastrňákův tým totiž vyhrál v řadě už osmé utkání, skóre za toto období má pozoruhodnou podobu 32:11.
"Hledejte za tím fakt, že jsme pro každého soupeře hodně nečitelným výběrem," mínil útočník Marcus Johansson. "Nemáme jen pár vyvolených, ale hned čtyři lajny, které mohou kdykoliv rozhodnout. Potvrdilo se to i při premiéře proti Blues, kdy se o výhru postaral Sean Kuraly, jehož jinak fanoušci mezi hvězdy nepočítají."
Vyhrát první utkání přináší značnou psychologickou výhodu. Týmy jsou už v pokročilé fázi play off přece jen unavenější, obracet každou ztrátu bere o to víc sil. Tím spíš, když víte, koho máte proti sobě: St. Louis se sice v pondělí dostalo do dvougólového vedení, celkový obraz hry však svědčil jasně v jeho neprospěch, vždyť i na střely to skončilo jednoznačně 38:20 pro Bruins.
Čili - v kabině Blues by teď opravdu měl zaznít rázný poplach. Bez ohledu na loňskou historku o Capitals a Golden Knights. Ona vážně hodně vybočuje. Vždyť svá první finále před tím vyhráli šampioni z roku 2017 (Pittsburgh Penguins), 2016 (opět Penguins), 2015 (Chicago Blackhawks), 2014 (Los Angeles Kings), 2013 (Blackhawks) i 2012 (Kings).

A když už jsme u těch statistik, ještě něco může Berubeho hokejisty strašit. Dokonce výrazně: Blues totiž dosud v historii odehráli třináct finálových zápasů, nevyhráli ani v jediném!
"Není důvod se ničeho bát. Na druhý souboj jsme výborně připraveni," oponoval gólman Jordan Binnington. "Porážkám se občas nevyhnete, tak to zkrátka chodí. Jen se z nich člověk musí poučit, je potřeba nenechat se znechutit. Když budeme příště disciplinovanější, abychom se věčně nebránili v oslabení, může to dopadnout úplně jinak."
Binnington má k optimismu nárok. Dobrá, v letošním play off to je zatím tak, že vítěz úvodního duelu byl v sériích úspěšný z obstojných 64,3 procenta. Jenže zrovna St. Louis dobře zná způsob, jak nepříznivě se vyvíjející přetahovanou obrátit. A to ať už jde o jakýkoliv stav.
Ve 2. kole přece prohrávalo s Dallas Stars 2:3 na utkání, přesto nakonec postoupilo. Se San Jose Sharks následně ztrácelo nejdřív 0:1, vzápětí i 1:2 - i tentokrát to s ním dopadlo dobře.
"Bostonu chceme taky ukázat, že to s námi nebude mít snadné," vzkázal útočník David Perron. "Příště zahrajeme mnohem líp, než v pondělí. Určitě toho jsme schopni. Bude to ještě dlouhá série!"