Akce Evropa: Příští zastávka v Berlíně?

Trvalo to šest let. Když se ale NHL po téhle době opět představila v zápasech základní části evropskému publiku, byla z toho velká sláva. Ottawa Senators během stockholmského víkendu dvakrát porazili 4:3 Colorado Avalanche, výsledky byly však tentokrát přebity atmosférou nevšední akce.

NHL se v Evropě líbila, bylo o ní skvěle postaráno. A tak se sem zřejmě zase brzy vrátí.
"Doufám, že na vašem kontinentu odehrajeme více utkání," potvrdil ve Skandinávii komisař NHL Gary Bettman.
Nadšení byli především samotní hráči. Ne náhodou - do kádru dvou soupeřů patří hned sedm Švédů, o víkendových utkáních navíc psali výrazné příběhy. Třeba Fredrik Claesson vstřelil v pátek první gól sezony, čtyřmi asistencemi se blýsknul Erik Karlsson a do statistik se trefou i přesnou přihrávkou dostal též Johnny Oduya, který se narodil jen pár kilometrů od haly Ericsson Globen.
"Celý víkend dalece předčil má očekávání," přiznal Karlsson, jehož klub sem letěl 5990 kilometrů. "Bylo to ještě mnohem lepší, než jsme doufali. Sice cesta do Stockholmu zabrala spoustu času, chvíli pak trvá, než setřesete únavu, nakonec to ale rozhodně stojí za to. Myslím, že to by vám potvrdil úplně každý v kabině Senators i Avalanche."

Nejlevnější vstupenky sice stály v přepočtu 1000 korun, hokejové akci navíc konkurovala ostře sledovaná fotbalová baráž mezi Švédskem a Itálií, přesto se slavná aréna zaplnila do posledního místa a vytvořila velmi dobré prostředí.
Velkolepý byl už samotný začátek NHL Global Series, který obstaral slavnostním vhazováním jeden z nejlepších Evropanů v historii ligy Peter Forsberg. S týmy se pozdravili i jiní slavní hráči nedávné minulosti jako Mats Sundin, Andreas Dackell a Daniel Alfredsson. Následovaly dva napínavé duely před fanoušky, kteří byli dost slyšet.
"Když si odmyslím výsledky, celý týden pro nás byl neuvěřitelným zážitkem," řekl švédský kapitán Colorada Gabriel Landeskog.
Vlastně ho v souvislosti s letošním listopadem tížila jediná věc: Jak sehnat lístky pro všechny kamarády a příbuzné. Když se totiž sečte počet vstupenek, které si museli rezervovat kapitáni Landeskog s Karlssonem, dojdeme k těžko uvěřitelnému číslu devadesát!
"Ale i tak jsem z toho všeho kolem byl absolutně nadšený," vyznal se Landeskog. "Celé ty roky mi svá mateřská města ukazují kluci z Kanady a Ameriky. Teď jsem je mohl na oplátku zavést do míst, kde jsem vyrůstal já. Buďte si jistí, že jsme nepotřebovali žádného přiděleného šoféra ani průvodce. Tohle všechno jsem obstaral."

V Evropě se regulérní zápasy NHL hrály pošesté. Poprvé na ně došlo roku 2007 v rámci NHL Premiere na londýnském ledě, kde se střetli Anaheim Ducks s Los Angeles Kings. Příští rok se dočkala Praha, viděla duel New York Rangers s Tampa Bay Lightning, souběžně Stockholm naživo fandil Ottawě a Pittsburgh Penguins.
V dalších letech hráči ze zámoří cestovali do Helsinek, Berlína, taky znovu do Stockholmu a Prahy. Naposledy v roce 2011, pak projekt na šest let usnul.
"Teď se ale opět ukázalo, že jde o dobrý nápad," řekl Karlsson. "Jako hráči bychom byli více než potěšeni, pokud bychom se do Evropy zase někdy vrátili."
Jeho přání se velmi pravděpodobně vyplní. V zákulisí se šušká, že nejžhavějším adeptem pro příští utkání je momentálně Berlín, jelikož místní klub Eisbaren vlastní stejný majitel jako Los Angeles Kings. Nic ale dosud nebylo potvrzeno.
"Další zápasy NHL budeme chtít prosadit do zemí se silnou hokejovou infrastrukturou," naznačil ve Stockholmu Bettman.

Lize záoceánská dobrodružství každopádně prospívají. Zvyšují prestiž NHL, lákají nové fanoušky, jsou výhodná i pro její sponzory. I proto Bettman s NHLPA debatuje o tom, že by se rád na starý kontinent vrátil.
"Naším plánem je vytvořit pravidelný kalendář takových akcí," svěřil se.
Stejně tak se podle všeho bude pokračovat v tradici přípravných utkání s týmy v menších evropských městech, jakým byl třeba duel Bostonu s Bílými Tygry Liberec v roce 2010 (tehdy hosté z USA vyhráli 7:1).
Třeba se tak příště dostane i na jiné extraligové mužstvo. A že by si davy zapálených hokejových fanoušků v Praze nebo v Bratislavě zasloužily i regulérní sezonní zápas NHL, o tom není sporu.