Základní část je za námi a začíná se od nuly. Play off svedlo dohromady dvojice, jejichž střet slibuje úchvatné bitvy. Podívejte se na preview sérií, v nichž si to rozdají tři týmy z Pacifické divize a držitel divoké karty Nashville Predators.
 | Anaheim Ducks
(1. Pacific, 103 B.)
| | Nashville Predators
(1. Div. karta, 96 B.)
|  |
Brankáři: 8-8
Obrana: 7-8
Útok: 9-6
Přesil./osl.: 10-5
Hvězdy: Ryan Getzlaf, Corey Perry, Ryan Kesler - Shea Weber, Pekka Rinne, Roman Josi
Češi v sérii: nikdo
Díky úplně poslednímu dni v základní části se Anaheim Ducks vyšvihli na první místo v Pacifické divizi a v 1. kole play off se tak vyhnou svým rivalům z Kalifornie - San Jose Sharks a Los Angeles Kings. Místo toho jdou na držitele druhé divoké karty v Západní konferenci Nashville Predators, pátý tým z Centrální divize, kterému se povedlo postoupit do play off. A oproti Kings a Sharks budou mít o dost delší cestování. Snadné to nebude, už proto, že Predators umí na Anaheim zahrát - v sezoně ho porazili dvakrát ze tří setkání.
BRANKÁŘI
Když měli Ducks na začátku sezony obrovské problémy dávat góly, dokázali je podržet oba brankáři. Jak Frederik Andersen, tak ještě mladší John Gibson mají za sebou výbornou sezonu a budou patřit k silným stránkám týmu. Oba jsou velcí a pohybliví, Gibson je na svůj věk nesmírně klidný. Ale Andersen má větší zkušenosti z play off a proto nejspíš dostane od kouče Bruce Boudreaua přednost, i když oba gólmani se v sezoně pravidelně střídali.
Predators mají k dispozici mnohem ostřílenějšího muže mezi tyčemi. Fin Pekka Rinne patří dlouhodobě ke světové špičce a často se stává, že s ním stojí i padají výkony Nashvillu. Sezonu neměl nejlepší, ale je velký, klidný a dodává týmu sebevědomí. Otázka je, zda má dost energie - v základní části byl druhým nejvytěžovanějším gólmanem NHL.
OBRANA
Anaheim má k dispozici skupinu mladých beků, kteří však už mají něco odehráno. V první dvojici válí zkušenější Kevin Bieksa s výtečným Camem Fowlerem, ale na paty jim šlapou komplexní Hampus Lindholm s důrazným Joshem Mansonem. Ve třetí obraně nastupuje Sami Vatanen, jehož význam roste v přesilovkách i v oslabeních.
O kvalitě obránců Predators svědčí fakt, že dva z nich (Roman Josi a Shea Weber) dlouho vedli bodování týmu. Švýcar Josi dorostl ve hvězdu, perfektního bruslaře a všestranného zadáka. Tím je i důraznější a přece jen o něco defenzivnější kapitán Weber, jenž má jednu z nejtvrdších střel v NHL. V dalších dvojicích rotují Mattias Ekholm, Ryan Ellis, Barret Jackman, a hrstka mladíků.
ÚTOK
Útok Anaheimu trápí četná zranění. V posledních týdnech mu chyběli Rickard Rakell, Brandon Pirri i David Perron, jenž se sehrál v první lajně s lídrem Ryanem Getzlafem. Jeho 'dvojče' Perry se tak posunulo do druhé lajny k Rakellovi, který prožíval až do zranění parádní sezonu.
Díky tomu mohl hrát skvěle bránící centr Ryan Kesler až ve třetím útoku s Andrew Coglianem a Jakobem Silfverbergem a tým tak měl tři velmi dobré formace. Útok Anaheimu je tak kvalitní, že hokejisté jako Ryan Garbutt a Chris Stewart bruslí až ve čtvrté lajně.
Ofenziva Nashvillu stojí na Filipu Forsbergovi a Jamesi Nealovi, hráčích, kteří nastříleli přes 30 gólů za sezonu. Hlavně mladý Švéd, jemuž hraje centra Mike Ribeiro, jde do play off ve vynikající formě.
Lednovým trejdem s Columbus Blue Jackets získali Predators skvělého centra Ryana Johansena, jenž vytvořil slušnou první lajnu s Calle Jarnkrokem a Nealem. Tmelem třetí řady je veterán Mike Fisher ve dvojici s Colinem Wilsonem, jemuž se však příliš nedaří. Ve čtvrté lajně hraje solidně Paul Gaustad s Ericem Nystromem, ale Anaheim má na těchto postech přece jen větší kvalitu.
KLÍČ K POSTUPU
Svým neúnavným napadáním musí utahat obrannou dvojici Weber - Josi tak, aby se mohli prosadit proti slabším bekům. Keslerův útok bude hodně důležitý, musí ubránit nejlepší hráče soupeře.
Musí vystavět hru na solidní obraně a rychle dostávat puky ven z pásma. Musí využít své nebezpečné protiútoky. Rinne musí vydržet se silami i pod tlakem, který na něj Anaheim vyvine.
 | Los Angeles Kings
(2. Pacific, 102 B.)
| | San Jose Sharks
(3. Pacific, 98 B.)
|  |
Brankáři: 10-7
Obrana: 8-8
Útok: 8-9
Přesil./osl.: 6-8
Hvězdy: Drew Doughty, Jonathan Quick, Anze Kopitar - Joe Thornton, Brent Burns, Joe Pavelski
Češi v sérii: nikdo - Tomáš Hertl, Roman Polák
Možná dva největší rivalové Západu se střetnou hned v prvním kole. San Jose Sharks mají soupeři co oplácet: Los Angeles Kings je vyřadili při obou jejich posledních účastech v play off - roce 2013 i 2014. Letos si Kings drželi před rivalem mírný náskok a nakonec skončili čtyři body před ním. Ale Sharks je čtyřikrát z pěti setkání v sezoně porazili a věří, že zlomí nedávné prokletí.
Los Angeles má však tým jako stvořený pro play off a mnozí experti ho tipují na finalistu Stanley Cupu.
BRANKÁŘI
Jonathan Quick vychytal v této sezoně 40 výher (nový rekord L.A.) a patřil k nejlepším brankářům ligy. Vítěz Conn Smythe Trophy 2012 navíc dovede zachytat v play off a má ohromné zkušenosti - Los Angeles dovedl už ke dvěma Stanley Cupům. Za zády bude mít velmi dobrého náhradníka Jhonase Enrotha. A na farmě čeká na případnou šanci Peter Budaj.
San Jose na začátku sezony obdivuhodně držel brankář Martin Jones, jenž byl původně náhradníkem v Los Angeles a jeho hráče dobře zná. Vzhledem k neuspokojivým výkonům dvojky Alexe Stalocka posílilo vedení o Jamese Reimera z Toronta a má tak dva poměrně kvalitní brankáře.
OBRANA
Drew Doughty letos opět potvrdil, že patří k nejlepším bekům na světě. Nasbíral 51 bodů, se svou poziční hrou přitom dokáže i výtečně bránit. Vedle něj navíc vyrostl důrazný
Brayden McNabb. Produktivní byl i Alec Martinez, jemuž se nedávno zranil parťák Jake Muzzin. Kings dobře posílili obranu ziskem Luka Schenna z Philadelphia Flyers a Roba Scuderiho z Chicago Blackhawks.
Hvězda obrany San Jose Brent Burns prožívá ve 31 letech životní sezonu. Nasbíral v ní 75 bodů a vyslal 353 střel na branku, což jsou rekordy klubu mezi beky. Se svou přesnou střelou a ofenzivními instinkty je nebezpečný v přesilovce i v zapojení do útoku, kde kdysi hrával na křídle. K Burnsovi parádně zapadl defenzivní Paul Martin, kterého vedení získalo v létě.
Marc-Edouard Vlasic je jedním z nejspolehlivějších obránců v lize, vedle něj vyrostl Justin Braun. Posila Roman Polák dodává týmu tvrdost.
ÚTOK
Kings táhli celou sezonu dva centři Anze Kopitar a Jeff Carter, ale křídla okolo nich se střídavě trápila. Kouč Darryl Sutter tak často míchal sestavou, v níž rotovali Milan Lucic, Tanner Pearson, Dustin Brown, Marián Gáborík a Tyler Toffoli, který měl z křídel nejlepší formu a nastřílel 31 gólů.
Gáborík se navíc v únoru zranil a i když už trénuje, do prvního kola nejspíš ještě nezasáhne. Ofenzivu pozvedl veterán Vincent Lecavalier, jenž po příchodu z Philadelphie našel novou jiskru.
San Jose má jeden z nejlepších útoků v lize, který v letošní sezoně znovu táhne skvělý veterán Joe Thornton. Na křídle jeho lajny bruslí vedle Joe Pavelskiho i Tomáš Hertl, který se sem vrátil výbornými výkony v polovině sezony a základní část zakončil s 21 góly.
I v dalších útocích je ohromná kvalita. Především díky jménům jako Logan Couture, Patrick Marleau, Chris Tierney a také díky letnímu příchodu veterána Joela Warda. Energii dodávají mladíci Joonas Doonskoi, Melker Karlsson a Matt Nieto. Díky takové palebné síle může kouč dávat všem třem a někdy i čtyřem lajnám hodně prostoru a ulevit tak hvězdám v první nebo druhé formaci.
KLÍČ K POSTUPU
Musí se vrátit ke své hře, v níž dovedou nejlépe ze všech držet vedení. To se jim však koncem základní části nedařilo. Musí hrát důrazně a tvrdým forčekingem bez chyb držet soupeře v šachu.
Pokud se brankář Jones dovede vyrovnat své někdejší jedničce Quickovi. Pokud Thornton s Pavelskim budou schopni rozhodnout aspoň dva zápasy.