Preview 23. října: Odčiní Tampa poslední debakl?

Jen dva zápasy se odehrají ve středu v NHL. Atraktivní bitvu ovšem nabídne především utkání Tampa Bay Lightning - Pittsburgh Penguins (zápas začne ve 2:00 SELČ). V souboji týmů ze dna Východní konference, jež za sebou mají série porážek, přivítají Ottawa Senators hokejisty Detroit Red Wings (1:30 SELČ).

Nepřesvědčivý suverén
Lightning byli podle předsezonních prognóz považovaní za největšího favorita na zisk Stanley Cupu. Ten mají přes ambice a nezpochybnitelnou sílu týmu ve sbírce zatím pouze jeden, a to z roku 2004.
Mužstvo, které v minulém ročníku prolétlo základní částí až k metě 128 bodů a vyhrálo 62 utkání z 82, se ale v úvodu nové sezony zatím tak trochu hledá. Což dobře dokumentoval i poslední zápas, v němž floridský celek podlehl doma Colorado Avalanche vysoko 2:6.
Místo očekávané nadvlády mají Lightning na kontě z osmi zápasů devět bodů a vyrovnanou bilanci čtyř výher a stejného počtu porážek.
"Není pochyb o tom, že to v sobě máme," prohlásil obránce Ryan McDonagh. "Musíme ale podávat vyrovnanější výkony, najít motivaci a chuť poprat se o výsledek hned od chvíle, co puk dopadne poprvé na led. Je třeba, abychom bojovali jeden za druhého. To je potřeba k tomu, abychom pak rostli i jako celý tým."
Do domácí sestavy, v níž poslední dvě utkání nebodoval Ondřej Palát, by se měl vrátit útočník Cedric Paquette, který se zranil v přípravě a v nové sezoně tak ještě nehrál.

Penguins dvakrát naprázdno
Nad očekávání dobře si naopak vedli při řadě absencí několika důležitých členů týmu v čele s Evgeniem Malkinem Penguins. Sérii pěti vítězství ale následovaly dvě porážky, byť proti nelehkých sokům v podobě Vegas Golden Knights (doma 0:3) a Florida Panthers (venku 2:4).
Panice však v Pensylvánii nepropadají. "Moc se mi líbí, jak se naše mužstvo rve o výsledek," ocenil tým i přes poslední prohru kouč Mike Sullivan. "Bojujeme fakt tvrdě a byl to hodně vyrovnaný zápas, který se mohl zlomit na obě strany. Tentokrát to prostě jen nevyšlo naší cestou."
Přidá Simon další body?
Pětadvacetiletý Dominik Simon se již v průběhu minulé sezony zařadil mezi stabilní členy kádru Penguins. A i díky tomu si vytvořil nové sezonní maximum kariéry v základní části NHL - 28 bodů za 71 utkání díky osmi gólům a 20 asistencím.
Pokud ale udrží nastavenou laťku, měl by po vypršení stávající dvouleté smlouvy vyjednávat o podmínkách nového kontraktu s maximem novým. Po třech zápasech bez bodu v úvodu sezony totiž Simon střádá body sice pozvolna, ale jistě.
Z dalších sedmi vystoupení v pěti bodoval a na kontě má nyní gól a čtyři asistence.
Více k tématu: [Super 16: Do čela jde Colorado, daří se Islanders]
Kdo ukončí sérii proher?
Ottawa, která se představí doma po třízápasovém tripu, má zatím z osmi utkání jen tři body a pouze jednou si Senators mohli užít vítěznou radost. Momentálně je tíží série čtyř porážek. Detroit v sestavě s českým bekem Filipem Hronkem naproti tomu čeká už pět zápasů marně na jakýkoliv bodový zisk.
Není proto divu, že Senators i Red Wings jsou u dna Východní konference, tedy znovu v místech, kde končili také předchozí sezonu. A odkud chtěli přirozeně pryč. Kdo z nich se odrazí ode dna?
Chybějící góly
Za posledních devět vzájemných utkání mezi oběma týmy, z nichž se jich pět odehrálo v kanadské metropoli, padlo v rámci základní hrací doby dohromady jen 28 gólů. Hned pětkrát - z toho třikrát v Ottawě - zůstalo jen u dvou.
Jako kdyby tahle statistika symbolizovala dosavadní trápení v ofenzivě v podání obou celků. Ottawa má v kolonce vstřelených branek číslo 17, což je nejméně v lize. Detroit pak 21. Shodně oba týmy se při současných neúspěšných sériích nedostaly ani jednou přes dvě vstřelené branky v utkání.
"Sotva můžeme být šťastní, že vyšleme 40 střel a více, když na branku jich jde jen dvacet," řekl po poslední prohře v Dallasu 1:2 brankář Anders Nilsson. "Pak je těžké vyhrát nějaký zápas. Musíme zabrat, tvrdě makat a na branku poslat mnohem více puků. Někdy je z toho dobrý odraz, jindy se dostanete třeba k dorážce."
"Týmy v téhle lize jsou hrozně vyrovnané. Takže když dostáváte tolik gólů, co my, je pak těžké se z toho vyhrabat," prohlásil trenér Red Wings Jeff Blashill. "Góly nedáváme zrovna snadno, ale i tak musíme najít cestu, abychom jich dali víc."