Preview: Začíná 102. ročník NHL, mistři hostí Boston

Úvodními čtyřmi duely začne ve středu základní část 102. ročníku NHL. Celkem zahrnuje obrovskou porci 1271 utkání a skončí v sobotu 6. dubna. První hrací den budou v akci obhájci Stanley Cupu. Hráči Washington Capitals si nejprve vychutnají slavnost s vyvěšením transparentu pod strop Capital One Arena, jenž bude připomínat první triumf v klubové historii; následně změří síly s celkem Boston Bruins (zápas začne v 1:30 SELČ).

Hned v úvodní večer nové sezony prožije zajímavý návrat útočník Tomáš Plekanec, jenž se opět jako hráč klubu Montreal Canadiens vrátí na led mužstva Toronto Maple Leafs (1:00 SELČ). Další ryze kanadský souboj mezi Vancouver Canucks a Calgary Flames (4:00 SELČ) bude znamenat soutěžní premiéru na hostující střídačce pro Billa Peterse. Posledním zápasem středečního programu bude kalifornský souboj San Jose Sharks s Anaheim Ducks (4:30 SELČ).
Nepokazí Bruins slavnost Capitals?
Washington jde do sezony s prakticky totožným týmem, který dobyl první Stanley Cup ve své historii. Jedna velmi zásadní změna se však přes léto u Capitals udála.
Kromě Peterse na lavičce Calgary totiž čeká premiéra i Todda Reirdena. Ve Washingtonu už působil jako asistent, ale poprvé se představí na postu hlavního kouče, kde nahradil Barryho Trotze. Trenér vítězů Stanley Cupu zamířil do týmu New York Islanders.
Capitals patří opět mezi hlavní favority Východu, podobně je na tom ale i Boston, který slavil naposledy Stanley Cup v roce 2011. Jak rychle dokáže Washington přepnout z pocitů opojného úspěchu zpět na tvrdou práci, může napovědět už středeční konfrontace.
Více k tématu: [Podívejte se na předpověď redakce pro sezonu]
Plekancův návrat
Plekanec se hned 1. července upsal Montrealu, tedy týmu, s nímž před únorovou výměnou do Maple Leafs spojil celou kariéru v NHL. Zanedlouho šestatřicetiletý centr měl i jiné nabídky, jenže hokejové srdce mělo pouze jedinou možnost. A nyní přichází další návrat, když se jako hráč Canadiens představí opět fanouškům v Torontu.
"Chtěl jsem se vrátit a jsem doopravdy šťastný, že jsem zpátky. Byla to má priorita. Montreal je můj domov," netajil své nadšení po potvrzení návratu Plekanec. "Probírali jsme tuhle variantu už tehdy, když jsem byl vyměněný, jen jsem čekal, zda mě bude klub opravdu chtít."

Nová éra Canucks
Vancouver proti Calgary načne novou kapitolu klubových dějin, když po dlouhých 18 letech už nebudou v jejich sestavě Daniel a Henrik Sedinovi. Švédská dvojčata ukončila kariéru.
"Myslím, že máme dobrý tým, v němž je spousta lídrů," uvedl trenér Travis Green, jehož svěřenci v minulé sezoně zůstali daleko za branami play off a skončilli předposlední v Západní konferenci. "Věřím, že je před námi dobrá sezona."
Petersova premiéra
Po čtyřletém působení v týmu Carolina Hurricanes na pozici hlavního kouče zaujal místo Glena Gulutzana na střídačce Calgary třiapadesátiletý Peters. Jeho úkol je zřejmý - vrátit Flames a jejich talentem nabitý tým do play off.
"Pojďme hrát tak, jak máme a jak umíme," burcoval Peters s vyhlídkou startu sezony. "Hrajme tvrdě a hrajme jeden za druhého."
První kalifornský souboj bude bez Kašeho
Sharks budou usilovat o prodloužení dominance ze soubojů s Ducks, jakou předvedli během dubna. Oba celky se totiž utkaly na jaře na úvod play off a San Jose postoupilo dál po výsledku 4:0 na zápasy při celkovém skóre 16:4.
V součtu s touto sérií zdolali Sharks svého soka šestkrát v řadě a osmkrát po sobě s ním bodovali. Ve stejném duchu se ostatně odehrála i obě přípravná utkání, která spolu San Jose a Anaheim odehrály - Sharks je vyhráli 4:1 a 7:3.

Přes léto navíc získali největší posilu, která byla k mání v celé lize: obránce Erika Karlssona z Ottawa Senators.
V sestavě Ducks bude chybět český útočník Ondřej Kaše. Ten sice podepsal přes léto s Anaheimem jako chráněný volný hráč nový tříletý kontrakt, jenže v generálce na novou sezonu proti Los Angeles utrpěl otřes mozku a je prozatím na neurčito mimo hru.