Preview Stadium Series: Širák v rytmu country

Country muzika a akce pod širákem, to šlo k sobě odjakživa. Duel NHL pod širým nebem se však v rytmu country odehraje vůbec poprvé.

Tohle spojení, jež si fanoušci budou moct vychutnat v sobotu večer (v neděli od 1:30 SELČ) při zápase 2022 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series mezi Nashville Predators a Tampa Bay Lightning, přitom ladí tak dokonale jako kytara místní folkové hvězdy Carrie Underwoodové.
Minimálně od své účasti ve finále Stanley Cupu 2017 je Nashville hokejovou baštou. V roce 2018 získal Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části, v říjnu 2021 skončila jeho série 192 vyprodaných utkání v řadě, která se táhla od sezony 2015-16. Při zápasech NHL se město pravidelně obléká do žluté, fanoušci zaplavují ulice před Bridgestone Arenou a pilují formu v přilehlých hudebních barech.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
A o tom, že Nashville je světovou metropolí country muziky, se není třeba rozepisovat.
"Bude to historická událost. Že se bude hrát pod širákem v naší 'kanceláři', to je docela cool," těší se Taylor Lewan, americký fotbalista celku Tennessee Titans z NFL, na jejichž Nissan Stadium se bude zápas s Tampou Bay konat.
A bude to skutečně velkolepá akce. Očekávaná návštěva ve výši minimálně 65 tisíc diváků bude rekordní v historii Predators a jedna z nejvyšších v dějinách celé NHL. Soupeřem budou úřadující dvojití šampioni NHL, kteří si navíc během minulé sezony vybudovali s Nashvillem rivalitu, když oba kluby působily v přeskupené Discover Centrální divizi a během půl roku mezi sebou sehrály osm utkání.
"Je to odměna pro náš tým, naše fanoušky a naše město," jásá generální manažer David Poile, jenž vede Predators od jejich vstupu do NHL v roce 1998. "Bude to nádherná událost a další krok směrem, kterým se chceme ubírat jakožto klub úspěšný na ledě i mimo něj."
Vzhledem k tomu, že Nashville je městem kytarové muziky a mnoha hudebních barů a klubů, je pro hokejové fanoušky domácího i hostujícího týmu atraktivní destinací sám o sobě. A tím spíš, když nyní hostí velký zápas.
Celá sláva začala už ve čtvrtek, kdy Predators vyvěsili ke stropu Bridgestone Areny číslo 35, které nosil brankář Pekka Rinne. Na nedaleké ulici Walk of Fame vznikl Bridgestone Winter Park, kde se konají koncerty, výstavy či food festival. A zdejší hlavní ulice Broadway, jíž při finále v roce 2017 zaplavily desetitisíce fanoušků, bude v sobotu uzavřená pro dopravu, aby se na ní mohla konat hudebně-hokejová veselice.

"Ta scéna tam bude docela spektakulární. Myslím, že všechny bary se 'zpredátorují¨," usmívá se Steve Mayer, hlavní manažer NHL pro velké eventy. "Na samotném stadionu budeme mít hned tři pódia. Jsme přece v Nashvillu. Bude to honky-tonk."
Ústředním bodem však zůstane samotný hokej. Predators (30-18-4) bojují o postup do play off, v němž v posledních sedmi letech (když počítáme i kvalifikační kolo v sezoně 2019-20) nechyběli ani jednou. Vyhráli poslední dva zápasy a drží první divokou kartu v Západní konferenci s náskokem tří bodů na Edmonton Oilers, Dallas Stars a Anaheim Ducks.
Lightning (33-11-6) jsou na tom o něco lépe, ve čtvrtek figurovali na druhém místě Atlantické divize s velice bezpečným náskokem na pozice mimo play off. Urgentněji tak bude potřebovat body Nashville, tím spíš, když se bude chtít vytáhnout před početným domácím publikem.
Ozdobou obou celků by měli být brankáři. Sedmadvacetiletý Andrei Vasilevskiy z Tampy je držitelem Vezina Trophy 2019 a vítězem Conn Smythe Trophy 2021 pro nejužitečnějšího hráče Stanley Cupu. V této sezoně má nejvyšší počet výher (27), sedmý nejnižší průměr v NHL (2,29), s úspěšností 92,1 procenta je devátý. O rok mladší Juuse Saros se ze žáka slavného finského krajana Rinneho vypracoval v mistra: v úspěšnosti zákroků (92,4) je na tom ještě o tři desetiny lépe než Vasilevskij, v počtu výher (25) je jen těsně za ním a také průměr 2,45 má solidní.

Jediný český zástupce v kádru David Rittich má za sebou osm utkání s bilancí 4-2-1, průměrem 3,17 a úspěšností 89 procent, avšak na Stadium Series se podívá nejspíš jen ze střídačky, protože jedničkou bude s velkou pravděpodobností Saros.
V obraně Nashvillu jasně vládne Roman Josi. Švýcarský kapitán je držitelem Norris Trophy 2020 a s 53 body (14+39) z 50 startů je druhým nejproduktivnějším bekem sezony NHL a tradičně také nejproduktivnějším hráčem Predators. Victor Hedman, lídr zadních řad Lightning, které jsou o dost vyváženější než ty nashvillské, je však jen o tři body za ním (11+39).
V ofenzivě má Tampa jednoznačně navrch. Taková esa, jako jsou Nikita Kucherov (22 bodů v 15 utkáních), Steven Stamkos (56/49) či Brayden Point (35/36) tým z Tennessee v útoku prostě nemá, nemluvě o pracantech schopných skvěle bránit i rozhodovat zápasy - jako jsou Ondrej Palat (33/45) nebo Alex Killorn (44/50).
Tahounem domácí ofenzivy bude centr Matt Duchene (46/48) s křídlem Filipem Forsbergem (44/39), jednu z nejlepších sezon kariéry prožívá útočník Mikael Granlund (40/50); naopak lehce za očekáváním zůstává centr Ryan Johansen (36/49). Tanner Jeannot patří se 17 góly a 31 body v 52 startech k nejlepším nováčkům v lize. Průměr bod na zápas a vyšší však má z útočníků jen Forsberg (1,13), kdežto v Tampě najdeme takové hráče tři (Kučerov, Stamkos i Hedman) a Point je na 0,97.
Na Stadium Series se v táboře floridského celku těší kromě Paláta i český zadák Jan Rutta a slovenský bek Erik Cernak. Ten letos už třikrát chyběl kvůli zranění, avšak po návratu do hry, k němuž došlo před víc než týdnem na ledě New Jersey Devils, by měl znovu patřit k defenzivním pilířům obhájců titulu.
Tampa od té doby sehrála jediný duel, ve středu si doma poradila s Edmonton Oilers 5:3. Z pěti únorových zápasů tak vyhrála čtyři, takže by měl být tým jak v dobrém rozpoložení, tak dostatečně odpočatý. I proto bude ve velkém zápase v Nashvillu, jenž tento měsíc naopak prohrál čtyři ze šesti duelů, favoritem.
To však vůbec neznamená, že bude mít na Nissan Stadium něco jistého. Pro Predators totiž mohutným barytonem hovoří nadšení z prvního velkého outdoorového utkání i obrovský kotel fanoušků rozehřátých velkým country-hokejovým večerem.