Preview 7. prosince: Avalanche čeká velký test

Sobotní program NHL zkrášluje velká bitva. Boston Bruins narazí na Colorado Avalanche (1:00 SEČ) - domácí tým dokázal bodovat ve 13 utkáních za sebou a hosté zase vyhráli pětkrát v řadě, navíc vždy v rámci základní hrací doby.

V posledních pěti duelech se radovali i hráči Minnesota Wild, kteří nastoupí v aréně Carolina Hurricanes (1:00 SEČ). Nejhorší tým ligy Detroit Red Wings se pokusí zaskočit Pittsburgh Penguins (1:00 SEČ) a zahnat tak sérii osmi zápasů bez bodového zisku. Bohaté menu celkem 11 utkání otevře duel s brzkým úvodním buly mezi Philadelphia Flyers a Ottawa Senators (19:00 SEČ).
Souboj těžkých vah
Boston během své bodové série dosáhl devíti výher, hodně se zlepšil především v defenzivě. Pro Bruins tak nebylo nijak krizové, když 'už' dva zápasy po sobě neskóroval nejlepší střelec ligy David Pastrňák. Český kanonýr má na kontě 25 branek z 29 odehraných utkání.
Avalanche si pět triumfů v řadě připsali při celkovém skóre 22:9. Obrovským povzbuzením pro tým je navíc návrat uzdraveného kapitána Gabriela Landeskoga, jenž minule v Montrealu naskočil po 16 zápasů trvající absenci.
"Byl jsem docela nervózní, když jsem musel být mimo," přiznal Landeskog. "Je pěkné být zase zpátky a hned při návratu slavit vítězství. Hrozně se těším na zápas do Bostonu."
Úvodní souboj mezi oběma celky vyhráli týden po začátku sezony v domácím prostředí Avalanche s výsledkem 4:2.

Wild nadále válí
Hokejisté Minnesota Wild se rozehráli k výborným výkonům, což nejlépe potvrzuje série pěti výher, kterou prodloužili svou bodovou šňůru na 11 utkání.
"Hráči hrabou a poctivě dřou, jak je to jen možné. Opravdu bojují jeden za druhého," pochvaloval si kouč Bruce Boudreau. "Když děláte něco takového, stávají se pak dobré věci."
Komplikací pro Wild je zranění kapitána. Mikko Koivu odehrál před týdnem 1000. zápas kariéry v základní části NHL, ale kvůli blíže nespecifikovanému zranění v dolní části těla byl nucen odstoupit z úterního duelu na ledě Florida Panthers a byl umístěn i na listinu zraněných hráčů.
Do prvního mužstva byl povolán jiný útočník Nico Sturm z Iowy v American Hockey League. Čtyřiadvacetiletý německý hokejista nasbíral během 23 zápasů této sezony AHL 11 bodů (6+5).
Hurricanes vyhráli jen dva zápasy z posledních pěti a za posledních šest utkání se nepřehoupli ani jednou přes hranici tří nastřílených gólů.

Kdy se dočká Detroit?
Detroit Red Wings budou mít proti Pittsburgh Penguins další pokus na zahnání alespoň části těch nejtěžších černých mraků. Slavný klub už osmkrát za sebou nebodoval a na vítěznou radost čeká dokonce už deset zápasů.
Posledních šest utkání pak Red Wings ztratili vždy přinejmenším dvoubrankovým rozdílem. Posledním vystoupením bez bodové odměny byl zápas s New York Islanders (1:4), po němž přesto kouč Jeff Blashill tým pochválil.
"Hráli jsme opravdu velmi dobře, a to říkám naprosto upřímně," prohlásil Blashill. "Až budeme mluvit o tomto utkání, bude tam ohromná spousta dobrých věcí, které si budeme moci ukázat. Je těžké zůstat v klidu, když se věci vyvíjejí tak, jak se nyní vyvíjejí. Ale posledních pár zápasů jsme zahráli vážně dobře."
Penguins po dvou porážkách se shodným výsledkem 2:5 dokázali následně dva zápasy vyhrát, aniž by sami inkasovali. Po skalpu šampionů St. Louis Blues (3:0) zdolali v pátek Arizonu 2:0, vždy v brance zazářil Tristan Jarry.

Toronto bez Johnssona
St. Louis Blues vyzvou Toronto Maple Leafs (1:00 SEČ) a hosté se musí obejít bez útočníka Andrease Johnssona, jenž byl zařazen mezi dlouhodobě zraněné hráče a stav jeho nohy, kterou si poranil při blokování střely v duelu s Coloradem, bude prověřen až po vánoční přestávce.
Pětadvacetiletý Johnsson odehrál v této sezoně 30 zápasů a připsal si 16 bodů díky šesti gólům a 10 nahrávkám. V 73 zápasech základní části minulého ročníku nashromáždil 43 bodů (20+23), v play off pak přidal za sedm vystoupení gól a tři přihrávky.
Maple Leafs povolali do prvního týmu vedle útočníků Nica Petana a Pontuse Aberga z Toronta v AHL rovněž slovenského beka Martina Marinčina.
Na ledě Blues načne Toronto čtyřzápasový venkovní trip, z posledních čtyř utkání tým vyhrál jen jednou. Blues sice v Pittsburghu neprotáhli sérii čtyř výher, přesto zůstávají lídrem Západní konference.

Zůstane Ward neporažený?
Calgary Flames přivítají před svými fanoušky Los Angeles Kings (4:00 SEČ). Po nedávných špatných výsledcích a turbulentním období, jež vyvrcholilo odchodem trenéra Billa Peterse, má kanadský celek co dohánět. Ale jak se zdá, Petersův nástupce Geoff Ward našel správnou cestu.
Sedmapadesátiletý Ward uspěl nejen při svém debutu na pozici hlavního kouče týmu NHL - byť zatím jen dočasně dosazeného - ale i ve dvou dalších utkáních. Flames tak bodovali už pětkrát v řadě a získali devět bodů z 10 možných.
"Všichni kluci jsou opravdu dobrými profesionály," ocenil Ward své svěřence. "Záleží jim na tom, jak hrají. Chtějí na sebe být hrdí a tuto hru milují. Touží být tak dobří, jak jen mohou být."
Wardovi hodně záleží na tom, aby Flames působili kompaktně a vyrovnaně. "Chceme být týmem o čtyřech lajnách," prohlásil Ward. "Myslím, že by se nám to mohlo postupně hodně vyplatit. Minulou sezonu se zdálo, že někteří naši klíčoví hráči byli trochu unavení. V tomto směru si tentokrát potřebujeme počínat lépe."
Nově má Ward k ruce klubového šéfa hráčského rozvoje Raye Edwardse.
Co ještě sledovat:
Philadelphia Flyers - Ottawa Senators (19:00 SEČ): Flyers naposledy s Arizona Coyotes (1:3) přetrhli pětizápasovou vítěznou sérii, Senators naopak výhrou 5:2 na ledě Edmonton Oilers ukončili pětizápasové čekání na bodový zisk.
Vancouver Canucks - Buffalo Sabres (22:00 SEČ):Canucks vyhráli dva zápasy z předchozích pěti, Sabres uspěli dvakrát za posledních šest vystoupení, ale zároveň za toto období jen dvakrát nebodovali. Vancouver porazil Buffalo v pěti ze šesti posledních vzájemných klání před svými fanoušky.
Florida Panthers - Columbus Blue Jackets (1:00 SEČ):Oba celky v minulých pěti zápasech shodně jen jedinkrát zvítězily a ve čtyřech zbývajících nebodovaly. Blue Jackets zdolali Panthers už sedmkrát v řadě, Florida si za tu dobu pro sebe uzmula pouhé dva body.
Tampa Bay Lightning - San Jose Sharks (1:00 SEČ): Lightning stále marně hledají pohodu ze základní části minulé sezony a vyhráli pouze jednou z posledních pěti utkání, Sharks mají aktuálně na kontě dvě porážky.
Nashville Predators - New Jersey Devils (2:00 SEČ):Predators z posledních dvou zápasů vytěžili jen bod, Devils v pátek zaznamenali čtvrtou porážku v řadě (ale prohrou po nájezdech ukončili alespoň třízápasové čekání na bodový zisk). Poslední tři vzájemné souboje se nerozhodly v základní době, jednou uspěli Devils a dvakrát Predators. Obránce P.K. Subban se za hosty vrátí do svého dlouholetého působiště.
Dallas Stars - New York Islanders (3:00 SEČ):Zatímco hosté si připsali tři výhry z posledních čtyř utkání, Stars po skvělé bodové sérii, při níž vyhráli 11 zápasů z 12, ztratili čtyři duely v řadě a uspěli až naposledy proti Winnipeg Jets (3:2 po prodl.).