Preview 15. února: Uspějí Lightning i podesáté?

Hokejisty týmu Tampa Bay Lightning čeká v bohatém sobotním programu NHL boj o desátou výhru v řadě, malé jubileum se jim budou snažit pokazit Philadelphia Flyers (zápas začne ve 22:00 SEČ). Minnesota Wild povede proti San Jose Sharks (23:00 SEČ) poprvé z pozice hlavního kouče dosavadní asistent Dean Evason a vystoupení Washington Capitals na ledě Arizona Coyotes (4:00 SEČ) bude další příležitostí pro kapitána Alexandra Ovečkina pokořit kýženou metu 700 gólů.

Urvou Lightning desátou výhru?
Výsledky Tampy Bay od 23. prosince, to je óda na hokej. Lze je zhodnotit jedním slovem - paráda. O něco přesněji: velká paráda! Právě tehdy začala série deseti výher Lightning, jejich dosud nejdelší úspěšná šňůra v sezoně, kterou mohou nyní dorovnat.
Díky tomu všemu odehrál výběr kouče Jona Coopera od zmíněného data a zápasu s Florida Panthers (6:1) jen dvě utkání, v nichž vyšel bodově naprázdno. Ze 24 zápasů od té doby vyhráli Lightning 21.
Velkou oporou je gólman Andrei Vasilevskiy, který vychytal mužstvu alespoň bod už ve 20 startech za sebou (18-0-2). "Chytá úžasně, je vážně neuvěřitelný," ocenil jeho spoluhráč z útoku Pat Maroon. "V klíčových momentech zápasů vytáhne vždy nějaké skvělé zákroky."

Povzbuzením je navíc zlepšený zdravotní stav tria ofenzivních opor - do akce by se mělo vrátit úderné trio Steven Stamkos, Nikita Kucherov a Anthony Cirelli. Kompletní trojice v pátek trénovala, přesto o jejich comebacku ještě není zcela definitivně jasno. Kučerov a Cirelli prozatím vynechali jedno utkání, Stamkos tři. "Už mi to chybí. Cítím se ale o mnoho lépe než v těch předchozích dnech," ujistil Stamkos.
Zápasu přidává na zajímavosti, že poslední dobou hrají velmi dobře i Flyers. Z posledních 13 zápasů vyhráli devětkrát. A od toho, co střelecky propadli doma s New Jersey Devils (0:5), nastříleli Jakub Voracek a spol. za čtyři vystoupení úctyhodných 20 gólů.
Minnesota pod Evasonem
Wild loni poprvé od roku 2012 chyběli v play off. Probíhající sezonu nemají rozehranou nejlépe, na druhou stranu - situace není ještě kritická, natož beznadějná. Cestu vzhůru naznačovaly i poslední týdny, Minnesota vyhrála sedm z posledních 11 zápasů.
Přesto se vedení klubu rozhodlo ke změně na trenérském můstku. V pátek byl odvolán Bruce Boudreau, místo něho má nyní prostor dočasně dosazený Evason, který byl jeho asistentem.
Osmá trenérská změna v této sezoně NHL má být oním impulzem navíc, který má ročník z pohledu Wild zachránit. Pětapadesátiletý bývalý útočník zatím v NHL jako hlavní trenér nepůsobil. V minulosti vedl šest sezon Milwaukee v American Hockey League, asistentem Boudreaua ve Wild byl od začátku ročníku 2018-19.
"Rozhodnutí tohoto druhu není otázkou jednoho zápasu či jednoho týdne. Zkrátka jsem cítil, že nastal ten správný čas ho udělat," řekl generální manažer Bill Guerin. "Naprosto věřím tomu, že můžeme být v play off. A očekávám od týmu, že se o to místo porve."
Sharks bez zraněné opory Tomáše Hertla vyhráli tři zápasy ze čtyř, přesto zůstávají postupovým pozicím na Západě stále hodně vzdáleni.
Ovečkin stále na čekané
Capitals sice odehnali temné mraky po nepovedených dvou domácích vystoupeních s Philadelphií (2:7) a Islanders (3:5), když vyhráli v Denveru nad Coloradem 3:2, jenže nejtěžšího břemene posledních dnů se nezbavili.

Tím čím dál více začíná být snaha kapitána Ovečkina o pokoření hranice 700 nastřílených gólů v základní části NHL. Od hattricku do sítě Los Angeles se ruský snajpr za tři zápasy neprosadil a zůstává tak na součtu 698.
Ovečkinova touha stát se osmým hráčem historie, kterému se něco takového podaří, je dobře patrná. Proti Avalanche zaznamenal celkem 16 střeleckých pokusů, z toho sedm jich mířilo na branku. Ale bez efektu.
Domácí Arizona hájí na Západě druhou divokou kartu i přesto, že za posledních 11 utkání zaznamenala pouhé dvě výhry. Svěřenci kouče Ricka Toccheta si během nepovedeného období připsali dohromady jen sedm bodů z 22 možných.
Utnou Blackhawks sérii porážek?
Být fanouškem Chicago Blackhawks není v této sezoně jednoduchá úloha. Vždy, když už se zdá, že je jejich milovaný klub z nejhoršího venku a pádí za postupem do play off, přijde výchovný políček, který podobné pocity zase hodně utlumí.
Aktuální série pěti zápasů, v nichž Blackhawks marně usilovali o výhru a získali během ní pouhé dva body, přestože předtím vyhráli šest duelů ze sedmi...
Kdy ale jinde naběhnout na vítěznou vlnu, než na ledě Calgary Flames (4:00 SEČ), tedy jednoho ze současných držitelů divokých karet v Západní konferenci? Chicago ztrácí na kanadský celek osm bodů, na držitele druhé divoké karty Arizonu šest.
Chicago vyšlo naposledy ve Vancouveru (0:3) naprázdno i přesto, že vyslalo mezi tyče domácí branky 49 střel, nejvíce v této sezoně. "Myslím, že jsme hráli opravdu dobře," přitakal kouč Jeremy Colliton. "Předchozí zápasy to nebylo ono, najednou jsme zahráli výborně, přesto to nevyšlo. Po takovém výkonu je samozřejmě těžké přijmout další porážku, ale výhry přijdou jedině tak, když odvedeme podobné výkony."
Avalanche a Kings pod širým nebem
Třetí a zároveň i poslední zápas sezony pod širým nebem obstarají Colorado Avalanche a Los Angeles Kings (2:00 SEČ). Duel 2020 Navy Credit Union Stadium Series proběhne na ploše na Falcon Stadium, stadionu letecké akademie v Colorado Springs, kde se jinak hrají zápasy amerického fotbalu.

"O to je celá tato akce ještě zajímavější, že jsme v prostředí vojenské základny," prohlásil gólman Colorada Pavel Francouz. "Myslím, že to určitě bude pěkný zápas."
Avalanche půjdou do zápasu jako druhý celek Západní konference, kde ztrácí jen dva body na obhájce Stanley Cupu St. Louis. Kings jsou naopak přikováni na dně, dosud sesbírali o 27 bodů méně než 'domácí'.
Naposledy proti Calgary se alespoň kalifornskému celku podařilo utnout nelichotivou sérii pěti zápasů bez bodového zisku.
Co ještě sledovat:
Boston Bruins - Detroit Red Wings (19:00 SEČ): Bruins se nahání s Lightning o pozici nejlepšího týmu ligy. Momentálně je dělí jediný bod. I díky sedmi výhrám z posledních osmi utkání má Boston na kontě 82 bodů z 58 utkání, Tampa Bay má odehráno stejně a získala 81 bodů. Red Wings zůstávají naopak nejhorší, prohráli tři z posledních čtyř utkání.
St. Louis Blues - Nashville Predators (21:00 SEČ): Blues ve třech posledních kláních marně usilovali o vítězství, přesto ještě těsně vévodí Západní konferenci. Predators po dvou porážkách na kanadské půdě v Edmontonu a ve Vancouveru vygumovali doma Islanders (5:0), ale potřebují do toho i nadále pořádně šlapat, neboť na druhou divokou kartu Arizony ztrácí na Západě tři body. V porovnání s Coyotes ale odehráli o čtyři zápasy méně.
Florida Panthers - Edmonton Oilers (22:00 SEČ): Oba soupeři jsou na tom od začátku základní části naprosto stejně: 57 odehraných zápasů - 66 bodů. Zatímco hostujícím Oilers to ale stačí na pátou příčku Západní konference, Panthers, kteří uspěli jedinkrát za předchozích šest vystoupení, ztrácí s tímto součtem tři body na druhou divokou kartu na Východě, kterou nyní drží Carolina Hurricanes. Hostům bude chybět sedm utkání útočník Zack Kassian za kopnutí slovenského obránce ve službách Lightning Erika Černáka.
Montreal Canadiens - Dallas Stars (1:00 SEČ):Odhodlání a ambice Canadiens dotáhnout sezonu až do play off dostaly pořádnou trhlinu v podobě tří zápasů bez zisku jediného bodu. Stars naopak vyhráli třikrát za sebou a jsou na předních příčkách Západní konference; jen tři body za St. Louis.
Ottawa Senators - Toronto Maple Leafs (1:00 SEČ):Bitva o Ontario. Senators, kterým skončí sezona takřka jistě už po základní části, naposledy zabrali a výhrou 3:2 nad Arizonou utnuli sérii šesti proher. Poslední čtyři zápasy Maple Leafs skončily vždy jen jednobrankovým rozdílem. Po třech, které dospěly do prodloužení, z nichž Toronto dvakrát slavilo druhý bod, podlehl tým naposledy doma Dallasu 2:3. Hostujícího útočníka Andreas Johnssona vyřadilo minimálně na dva měsíce ze hry zranění kolena.
Vegas Golden Knights - New York Islanders (4:30 SEČ): Oba týmy vyhrály dvakrát z posledních čtyř utkání. Golden Knights v posledních dvou domácích vystoupeních nastříleli v základní hrací době shodně po pěti gólech. Islanders naproti tomu nedokázali už sedmkrát za sebou stlačit počet inkasovaných gólů pod tři. Útěchou ale může být, že za tuto dobu čtyřikrát zvítězili.