Zpátky do play off má Blues dostat O'Reilly

V seriálu 31 týmů ve 31 dnech analyzujeme pozice jednotlivých týmů a situaci před ročníkem 2018-19. Dalším klubem na řadě jsou St. Louis Blues.

S Buffalo Sabres se mu to nepovedlo, ale teď přichází do silnějšího a o poznání zkušenějšího mužstva, kde by jeho úloha mohla dojít naplnění. Ryan O'Reilly by měl být tím klíčovým kamenem, jenž posune misky vah pro St. Louis Blues zpět do Stanley Cupu.
V play off letos celek s notou na dresu chyběl poprvé od roku 2011 a rychle to hodlá změnit. Což je vidět už z toho, že klubový management byl v létě na trhu jedním z nejaktivnějších v celé soutěži.
[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]
"Vždycky máme vysoká očekávání, ale s tím, co bylo vedení schopné v létě učinit, bych řekl, že teď jsou ještě vyšší," upozornil kouč Mike Yeo.
ST. LOUIS BLUES
Bilance v sezoně 2017-18: 44-32-6; 5. v Centrální divizi
Play off 2018: nekvalifikovali se
Kouč: Mike Yeo
Příchody: Ryan O'Reilly, Tyler Bozak, Pat Maroon, David Perron, Chad Johnson
Odchody: Vladimír Sobotka, Patrik Berglund, Tage Thompson, Carter Hutton
Češi v týmu: Dmitrij Jaškin
Pravděpodobná sestava: Allen (Johnson) - Pietrangelo, Edmundson, Parayko, Bouwmeester, Dunn, Bortuzzo (Gunnarson) - Tarasenko, O'Reilly, Schwartz - Steen, Schenn, Perron - Jaškin, Bozak, Fabbri - Soshnikov, Basbashev, Maroon (Kyrou).

Největší změnou byl příchod O'Reillyho ve velkém trejdu s Buffalo Sabres, v němž klub obětoval mladíka Tagea Thompsona a dva schopné útočníky Vladimíra Sobotku s Patrikem Berglundem. Hlavně poslední dva budou hodně chybět - Sobotka byl univerzálem schopným zahrát ve všech situacích, na všech pozicích a ve všech lajnách od první do čtvrté.
Aby zacelili díry po odchodu těchto hráčů, podepsali Blues volné hráče Patricka Maroona, Davida Perrona a Tylera Bozaka. Což je velmi kvalitní náhrada, všichni by do týmu měli dobře zapadnout.
Maroon s Perronem vyztuží útok od druhé až po čtvrtou formaci; mohou nastoupit kdekoliv a dávají trenérům mnoho možností, jak poskládat sestavu. S Bozakem na pozici třetího centra budou mít Blues uprostřed útoku velkou sílu ve třech řadách.
"Myslím, že teď jsme na tomto postu silnější. Když se podíváme na naše první tři centry, dodává nám to sebevědomí, že se můžeme úspěšně měřit s každým," pochvaloval si Yeo.
Největší posilou je pak samozřejmě O'Reilly, jenž nasbíral v poslední sezoně 61 bodů (24+37) a vyhrál 58,3 procenta vhazování (2. nejlepší v NHL). St. Louis přitom bylo na buly 12. v lize (50,6 procenta).
"On dělá všechny věci správně a dovede pozvednout hráče okolo sebe. Ať už je to tím, že vyhraje buly, nebo tím, jak se zaměřuje na každý detail při hře s pukem i bez něj," řekl kouč Yeo, jenž kanadského centra vedl i na letošním mistrovství světa IIHF v Dánsku. "Strašně moc nám pomůže jak v útočném, tak v obranném pásmu."

Trenéři plánují postavit posilu z Buffala doprostřed prvního útoku k největší hvězdě Vladimiru Tarasenkovi. Sice by tím rozbili Rusovo zažité spojení s Braydenem Schennem, ale O'Reilly je ještě kvalitnější centr a Tarasenka by mohl pošťouchnout k vyšší produktivitě. Ruské křídlo mělo naposledy 66 bodů, nejméně za poslední čtyři roky.
"Myslím, že s takovým hráčem by chtěl hrát každý centr v lize. Vedle něj je hra jednoduchá. Prostě mu stačí nahrát puk a on ho dostane do branky," usmál se O'Reilly.
Se všemi novými akvizicemi by měla být ofenziva Blues nabitá jako už dlouho ne. Vedle nových posil by mohl být vidět i český forvard Dmitrij Jaškin, o slovo se navíc hlásí mladíci jako Jordan Kyrou či Robert Thomas a tým může počítat také s uzdraveným Robby Fabbrim. Ten má za sebou dvě operace kolena a měl by nastoupit poprvé od 4. února 2017. Předtím nasbíral ve 123 utkáních NHL 66 bodů a ve 22 letech má stále potenciál vyrůst v oporu ofenzivy.
St. Louis léta stavělo především na důrazné hře a precizní defenzivě. Noví Blues však budou bavit především útokem. Byť v obraně s Alexem Pietrangelem, Jayem Bouwmeesterem a Coltonem Paraykem je stále velká kvalita.
Přesto by právě útok měl být tím, co St. Louis vystřílí cestu zpět do play off. A to i v silné konkurenci celků z Centrální divize.