Preview prvních dvou konferenčních semifinále: Favoritem je Pittsburgh, L.A. bude mít těžkou práci

Hned první den po skončení úvodního kola play off startuje kolo druhé. V semifinále Východní konference se střetne Pittsburgh s Ottawou a Boston proti New York Rangers. Na Západě pak sehrají vypjaté duely tradiční rivalové Chicago s Detroitem a dva kalifornské celky Los Angeles se San Jose.

Ze čtyř sérií uvidíme dva souboje Original Six, klubů z původní šestky NHL (Detroit, Chicago, Rangers, Boston, Montreal a Toronto). Kromě toho atraktivní střet regionálních rivalů od Pacifiku a souboj favorizovaných Penguins s černým koněm play off, jímž je Ottawa.

V preview prvního kola trefila NHL.com/cz šest z osmi postupujících a měla jen dva špatné tipy (Detroit a Rangers, kteří postoupili až v sedmých zápasech). Podívejte se na preview a nové tipy NHL.com/cz pro dvě konferenční semifinále, jejichž úvodní zápasy se hrají už v úterý večer.

PITTSBURGH PENGUINS NO. 1

OTTAWA SENATORS NO. 7

Největší hvězdy: Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Jarome Iginla - Erik Karlsson, Craig Anderson, Daniel Alfredsson
Nejproduktivnější hráči: Evgeni Malkin 11 bodů (2+9) - Daniel Alfredsson 6 bodů (2+4)
Češi v sérii: Tomáš Vokoun - Milan Michálek
Tip NHL.com/cz: 4:2 na zápasy

Favorizovaný Pittsburgh Penguins zvládl první kolo proti New York Islanders přesto, že v mnoha zápasech série byl pasivnějším týmem. Ukázal však zkušenost, schopnost využívat šance a také kvalitu v brance. Tam se totiž po čtyřech zápasech postavil místo Marc-Andre Fleuryho český náhradník Tomáš Vokoun a vychytal dvě výhry. Otázkou je, kdo zahájí sérii s Ottawou (podle neoficiálních zpráv z úterního dopoledne měl začít Vokoun), ale kouč Dan Bylsma má na tomto postu rozhodně lepší možnosti než před rokem.

V ofenzivě bodovaly všechny velké hvězdy a tým je v dobré pohodě, byť musí přidat v defenzivní činnosti a omezit počet střel soupeře.

Ottawa Senators totiž praktikuje rychlý hokej, hraje bez nervů a spolehnout se může na aktuálně možná nejlepšího gólmana play off, uzdravené tahouny (Erik Karlsson, Milan Michálek, otázkou je možný návrat Jasona Spezzy) i plejádu skvělých mladíků (Jean-Gabriel Pageau, Cory Conacher, Jakob Silfverberg, Mika Zibanejad), kteří v sérii s Montreal Canadiens výrazně přispěli k celkem jednoznačné výhře 4:1 na zápasy.

Pittsburgh však na Ottawu umí, letos ji porazil ve všech třech vzájemných zápasech. Má lepší útok a srovnatelně kvalitní obranu a pokud se trenér Bylsma dobře rozhodne v otázce brankářů, neměl by jednomu z největších favoritů na Stanley Cup postup uniknout.

LOS ANGELES KINGS NO. 5

SAN JOSE SHARKS NO. 6

Největší hvězdy: Jonathan Quick, Jeff Carter, Anze Kopitar - Joe Thornton, Antti Niemi, Patrick Marleau
Nejproduktivnější hráči: Mike Richards 5 bodů (0+5) - Joe Pavelski 8 bodů (4+4)
Češi v sérii: nikdo - Martin Havlát (0+0)
Tip NHL.com/cz: 4:3 na zápasy

Oba kalifornské týmy mají za sebou čtyři výhry v play off za sebou. San Jose Sharks díky tomu smetli Vancouver Canucks 4:0 na zápasy, Los Angeles Kings otočili sérii se St. Louis Blues z 0:2 na 4:2. Shrnutí: oba jsou v zatraceně dobré formě.

Oba celky jsou navíc ve svých halách k neporažení: Kings jsou letos doma vůbec nejlepším týmem ligy (s 18 výhrami v základní části a s aktuální šňůrou 10 domácích vítězství v řadě), Sharks byli podle domácích utkání čtvrtí v NHL. Oba mají skvělé brankáře ve velké formě, Jonathan Quick se po ne až tak slavné sezoně dostal v prvním kole play off do své loňské formy, s níž dokráčel až ke Stanley Cupu. A Antti Niemi byl letos možná vůbec nejlepším gólmanem sezony, což mu přineslo i nominaci na Vezina Trophy.

Zatímco v útoku mají přece jen větší sílu Kings, v obraně budou spoléhat především na první dvojici Drew Doughty, Robyn Regehr a Sharks mají defenzivu přece jen o něco vyrovnanější.

Oba týmy mají v prvních formacích silné a velké útočníky. Los Angeles má vynikající dvě lajny, přičemž ta druhá (Jeff Carter, Mike Richards, Dwight King) zahrála v prvním kole ještě lépe než elitní formace (Anze Kopitar, Dustin Brown, Justin Williams). Trumfem mezi útočníky navíc může být Dustin Penner, schopný naskočit kdykoliv kamkoliv a rozhodnout zápas.

San Jose proti tomu přišlo o Martina Havláta, jenž se zranil v prvním utkání play off a jeho návrat je nejistý. Spoléhat bude tradičně na čtyři nejlepší forvardy: Joe Thornton, Patrick Marleau, Logan Couture, Joe Pavelski (přičemž poslední dva od prvních dvou pomalu přebírají vůdčí roli).

Obě mužstva jsou také velmi vyrovnaná. Z jejich posledních 10 vzájemných utkání jich šest skončilo jen jednobrankovým rozdílem a čtyři šla do prodloužení. I proto je těžké na tuto sérii tipovat. Kdo dokáže zvítězit na ledě soupeře, bude mít velkou výhodu. Pokud zápasy půjdou do prodloužení, mohou mít navrch Sharks, protože Niemi je jejich mistrem. Pokud však ne, měli by postoupit přece jen o chloupek silnější obhájci titulu.

Preview zbylých dvou sérií si prohlédněte ZDE.